Desarrollado en 1997 por los premios Rolex para el laureado empresarial Louis Liebenberg, Cybertracker era más que una herramienta digital para preservar la biodiversidad: empodera a las comunidades indígenas. Hoy, CyberTracker está recibiendo una actualización
El antiguo arte del seguimiento de animales, perfeccionado y perfeccionado por comunidades indígenas durante miles de años, es un testimonio del delicado equilibrio entre la humanidad y la naturaleza. Los rastreadores indígenas poseen habilidades incomparables, desarrolladas durante milenios, para interpretar signos sutiles en el medio ambiente. Esta experiencia ha sido esencial para la supervivencia, lo que permite a los cazadores seguir a las presas en vastas paisajes y anticipar cambios en el medio ambiente.
Los premios Rolex para el laureado empresarial Louis Liebenberg, han dedicado su vida a preservar este arte, al tiempo que garantizan que sus custodios, los rastreadores indígenas del desierto de Kalahari, encuentren nuevas oportunidades en un mundo que cambia rápidamente. A través de su revolucionario software Cybertracker, Liebenberg no solo ha salvaguardado una tradición, sino que también ha creado una poderosa herramienta para los esfuerzos de conservación global.
La génesis de una pasión de por vida
La fascinación de Liebenberg con el seguimiento comenzó durante un juego de la infancia de escondite en las dunas de una playa de Ciudad del Cabo. Con solo cuatro años, siguió huellas en la arena para descubrir el escondite de su amigo. «Todavía puedo recordar vívidamente seguir la secuencia de huellas sobre la cresta de la duna, justo donde se escondía este niño», recuerda. «Incluso recuerdo la sorpresa en su rostro. Ese es mi primer recuerdo visceral de rastrear a alguien». Este momento simple pero profundo provocó una pasión de por vida por las historias que la naturaleza podía contar.
Años más tarde, a los 25 años, Liebenberg se aventuró solo en el desierto de Kalahari de Namibia para quedarse con los pueblos nativos de la región, el Ju/’hoansi. Aquí, aprendió la antigua habilidad de rastrear de aquellos que habían confiado en ella para su supervivencia durante miles de años. Fue este trabajo lo que llevó a Liebenberg a crear Cybertracker.
Los lazos de Liebenberg con la comunidad Ju/’Hoansi son profundas. En 1990, su amigo cercano y rastreador hábil, Nate, lo instó a ayudar a la gente del Kalahari, que enfrentó desafíos crecientes debido a la disminución de los números de vida silvestre y las políticas restrictivas de la tierra. Gran parte de la biodiversidad de la región había sido diezmada por cercas que habían cortado las rutas de migración tradicionales para los animales, lo que interrumpió el delicado equilibrio ecológico. Esto significaba que el Ju/’Hoansi ya no podía mantener su estilo de vida nómada de subsistencia. La crisis destacó la urgencia de preservar sus habilidades de seguimiento, que corrían el riesgo de desvanecerse, ya que las generaciones más jóvenes se vieron obligadas a abandonar sus hogares y enseñanzas ancestrales en busca de un trabajo a menudo poco pagado y poco calificado en áreas urbanas para sobrevivir.
Liebenberg comenzó a formular un plan. Razonó que las notables habilidades de seguimiento de la población indígena podrían convertirse en una profesión moderna, recopilando información para proyectos de conservación. En 1994, comenzó a certificar las habilidades de los rastreadores indígenas para ayudarlos a asegurar el empleo dando una medida objetiva de sus habilidades.
Reconociendo la necesidad de actuar, Liebenberg imaginó una forma de cerrar la brecha entre la experiencia de seguimiento antiguo y la tecnología moderna. Esto condujo a la creación de Cybertracker en 1997 que se ejecutó en sistemas GPS, Palm Pilots, Android e iPhones. Una de sus características destacadas era su capacidad para aprovechar el conocimiento indígena con fines de conservación. Los rastreadores certificados, equipados con CyberTracker, proporcionan información detallada sobre especies y ecosistemas que superan con creces las tecnologías de imágenes basadas en tecnología. Esta profundidad de comprensión ha demostrado ser invaluable para crear modelos de conservación precisos y proteger la biodiversidad. «A menos que tenga personas en el suelo con habilidades de campo reales que realmente pueden hacer observaciones reales de especies reales, sus modelos podrían estar completamente equivocados», explica Liebenberg.
Impacto global
Con el apoyo del prestigioso premio Rolex para Enterprise en 1998, Cybertracker catapultó a la etapa global, obteniendo un reconocimiento generalizado y logrando una notable aclamación. «El premio Rolex en sí jugó un papel fundamental en el éxito posterior de Cybertracker, porque sin él, nadie lo hubiera sabido sobre nosotros», recuerda Liebenberg. Desde entonces, el software se ha descargado más de 600,000 veces en más de 200 países. CyberTracker se ha convertido en una herramienta invaluable para la conservación de la vida silvestre, ayudando en la protección de especies que van desde rinocerontes hasta mariposas. Su versatilidad incluso extendió sus aplicaciones a la ciencia ciudadana, la educación, la agricultura, las encuestas sociales y de salud, el alivio de los desastres y la prevención del delito.
Más de 25 años después de su inicio, Cybertracker continúa evolucionando. Liebenberg actualmente está probando Cybertracker Online, una versión actualizada basada en aplicaciones que la hace accesible para todos, desde ancianos analfabetos en comunidades remotas hasta niños de 10 años. La nueva plataforma fácil de usar coloca a la ciencia de seguimiento en manos de todos, consolidando los elementos centrales de CyberTracker y permitiendo a los usuarios crear aplicaciones personalizadas adaptadas a su trabajo específico. Este nuevo enfoque para el software que ofrece CyberTracker Online hará que el desarrollo de proyectos sea increíblemente simple para cualquier persona con un teléfono inteligente y acceso a una computadora.
Los datos se pueden recopilar fuera de línea y cargarse una vez que la conectividad a Internet esté disponible, lo que permite a los rastreadores compartir sin problemas sus hallazgos con una base de datos global centralizada. Esto garantiza que se puedan acceder y utilizar valiosos datos de seguimiento para una amplia gama de esfuerzos de conservación y más allá.
«Crea la posibilidad de monitoreo en tiempo real de ecosistemas complejos a nivel mundial», dice Liebenberg, «y proporciona un flujo de apoyo financiero para las comunidades indígenas». Él enfatiza que los modelos socioeconómicos sostenibles son esenciales, ya que permiten que las poblaciones locales participen activamente en la conservación de la biodiversidad, un paso crítico para abordar los efectos del cambio climático.
Cybertracker Online ya ha sido recogido por científicos ciudadanos de todo el mundo, incluidos proyectos que llevan a los niños a la naturaleza. Iniciativas como Toadnuts, que protegen el sapo del leopardo occidental en Ciudad del Cabo, y Biokids en Michigan, que enseña a los niños razonamiento científico, ejemplifica la versatilidad del software. Estos proyectos no solo fomentan la administración ambiental, sino que también inspiran a la próxima generación de conservacionistas.
Pasando la antorcha
Más allá de la tecnología, Liebenberg continúa capacitando nuevos rastreadores en la Escuela Ju/’Hoan San Tracker en Kalahari, que ve a los estudiantes desde América del Norte y Europa. Combinando el conocimiento y las habilidades indígenas con la ciencia y la tecnología modernas, la escuela tiene como objetivo revivir el seguimiento indígena a escala global.
Para Liebenberg, el seguimiento es más que una habilidad, explicando: «El arte del seguimiento es la forma ideal de introducir razonamiento científico y comprensión para los niños. No hay mediación, ni microscopio, telescopio, libros o cualquier cosa que se interponga entre usted y las pistas. Es muy inmediato».
Abordar el cambio climático juntos
El lanzamiento de CyberTracker Online se alinea con la iniciativa Rolex Perpetual Planet, un compromiso de apoyar a las personas y organizaciones que abordan los desafíos ambientales de hoy. Establecida en 2019, la Iniciativa de Planeta Perpetual se basa en casi un siglo de la tradición de Rolex de defender la exploración. Inicialmente centrado en los premios Rolex para empresas y asociaciones como Mission Blue y la National Geographic Society, la iniciativa se ha expandido para incluir más de 20 colaboraciones. Estos incluyen proyectos como Rewilding Argentina, los jardineros de coral y las exploraciones de Steve Boyes sobre las cuencas del río de África.
A través de becas, subvenciones y asociaciones, la iniciativa fomenta la próxima generación de exploradores y científicos. Al hacer que el seguimiento de la ciencia sea accesible para todos, Liebenberg permite a las comunidades contribuir a los esfuerzos de conservación y combatir el cambio climático. Con características como mapas de historias que combinan datos con fotos y videos, el nuevo software hace que la información científica sea accesible para todos, desde estudiantes de primaria hasta investigadores de doctorado. Esta inclusión asegura que todos puedan desempeñar un papel en la protección de su entorno local y, por extensión, el planeta.
Mientras que la propia carrera de rastreo de Liebenberg se remonta a más de 40 años, su trabajo está lejos de terminar. «La idea de no hacer este trabajo simplemente no se me ha ocurrido. No tengo intención de detenerse, porque hay mucho más que aprender», dice. Con su inquebrantable dedicación y el continuo apoyo de Rolex, Liebenberg se asegura de que el arte antiguo de rastrear no solo sobreviva, sino que prospera en el mundo moderno.
Esta historia se vio por primera vez en el número de Wow #76 Primavera 2025
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