En las historias sobre relojería, que celebran el pasado, el presente y el futuro, uno podría preguntarse qué significado darle a un nombre. Me pregunto lo mismo mientras deambulo por el área fuera de la fábrica de Bovet, absorbiendo la mayor cantidad de atmósfera posible. Inusualmente para una historia en una sección sobre manufacturas y regiones relojeras, esta historia no es ninguna de las dos cosas, sino también ambas.
Aunque he estado dos veces en la fábrica, ubicada en el distrito de Val-de-Travers (el distrito que incluye las ciudades cercanas de Fleurier y Môtiers), mi experiencia aquí es superficial y Bovet merece algo mejor que eso. Entonces, tal como hice con Jaeger-LeCoultre y Parmigiani Fleurier, de donde acabo de llegar, esta historia reintroducirá las características clave del relojero y lo que usted debe saber sobre él, en pocas palabras.
Bovet, con una historia que se remonta a más de dos siglos, representa una forma poco común de autenticidad en el mundo de la alta relojería contemporánea. Es la historia de un nombre histórico, un propietario contemporáneo visionario y un firme compromiso de preservar las más altas formas del arte relojero internamente.
Como han escrito otros, una visita a la fábrica de Bovet es menos un recorrido por la fábrica y más una entrada a un reino donde cada componente se trata como una obra de arte. No es una exageración, porque la fábrica y la sede de Bovet es literalmente un castillo llamado Château de Môtiers, que fue donado por la familia Bovet al cantón de Neuchatel y posteriormente comprado por el carismático Pascal Raffy para la marca criminalmente olvidada que había adquirido. Pero me estoy adelantando, como siempre…
Promesas del Este
El legado Bovet comenzó en 1822 cuando los hermanos Bovet, liderados por el emprendedor Edouard Bovet, fundaron un taller de relojería. Si bien sus raíces estaban en Fleurier, su destino se forjó a miles de kilómetros de distancia, en Cantón (ahora Guangzhou), China. Edouard, que había viajado a China como comerciante, rápidamente se dio cuenta del inmenso apetito del mercado chino por relojes ornamentados y de alta calidad.
Los relojes de bolsillo de Bovet, con sus lujosos grabados a mano, exquisitas pinturas en miniatura y movimientos pulidos, cautivaron a la élite de la nación, incluido el propio Emperador. La marca se convirtió en sinónimo de calidad hasta tal punto que en la China del siglo XIX, la palabra «Bovet» (播威) se convirtió en un término coloquial para cualquier reloj fino, según una investigación del escritor de relojes David Chang.
Se confiaba tanto en su valor que a menudo se utilizaban como forma de moneda. Para exhibir los movimientos bellamente terminados, los hermanos Bovet fueron de los primeros en utilizar un fondo de caja transparente, una característica ahora común en la relojería de lujo, pero una verdadera innovación en ese momento; Por lo que sabemos, se trataba de vidrio mineral y probablemente era una novedad.
Después de esta época dorada, el protagonismo de la marca se desvaneció un poco pero no desapareció. En 2001, Pascal Raffy adquirió el nombre de Bovet. Raffy, en ese momento, era simplemente un coleccionista apasionado y exigente (que provenía del sector farmacéutico) sin ningún vínculo con la fabricación real de relojes. Le encantaban los relojes Bovet, pero no exclusivamente, por supuesto, y era plenamente consciente de que la marca tal como existía entonces no controlaba totalmente su propia producción. Así, Raffy tuvo una visión singular y no del todo sorprendente: devolver a Bovet su pura gloria relojera.
Este no iba a ser un simple ejercicio de marca; Raffy se embarcó en un viaje de dos décadas para construir una fabricación verdaderamente integrada e independiente. Consideremos que hoy en día la marca fabrica aproximadamente mil relojes al año, pero es capaz de fabricar sus propias cajas, algo sencillamente inaudito. De hecho, según el jefe de contenido de Bovet y leyenda de la escritura de relojes, Keith Strandberg, lo único que Bovet no hace son las correas, pulseras, cristales de zafiro y joyas.
Manufactura, Castillo y Hogar
La ambición de Raffy se materializó en 2006 con la adquisición de dos sitios clave. El primero fue el histórico Château de Môtiers, un castillo del siglo XIV que ahora sirve como taller de grabado, pintura y montaje final de la marca. La segunda fue la Fabricación Dimier 1738 en Tramelan, una instalación de alta tecnología capaz de producir todos esos componentes a los que aludía Strandberg.
Esta configuración dual le da a Bovet un nivel de integración vertical rara vez –quizás nunca– visto en una marca de su tamaño. Aquí, bajo un mismo techo, se crea todo: cajas, esferas, agujas y, sobre todo, los elementos más sensibles del movimiento. En una industria donde la mayoría de las marcas dependen de proveedores externos, la manufactura Dimier de Bovet produce sus propios órganos reguladores, incluida la espiral, el corazón delicado y enrollado de un reloj mecánico. Esta capacidad coloca a Bovet en un círculo de élite de verdaderos fabricantes, dándoles un control total sobre la calidad y precisión de sus relojes.
Si bien todo esto está muy bien, usted se preguntará cómo es factible que Bovet haga todo este trabajo internamente. Por supuesto, fabrica piezas para otras marcas y utiliza sus máquinas CNC para abastecer también a otros sectores. Siempre que se descubre una marca que tiene un excesivo exceso de capacidad industrial (como también señalamos en los ejemplos de H. Moser & Cie y Parmigiani Fleurier en otra parte de este número), se debe esperar que utilice su capacidad para otras marcas y también para otras industrias. Si tiene dudas sobre la información aquí sobre Bovet, consulte el excelente vídeo de WatchAdvisor sobre la fabricación.
Un lienzo para manualidades
Los componentes, por supuesto, son sólo el comienzo. Lo que realmente eleva un reloj Bovet es la devoción a un nivel de acabado y arte casi incomparable. Cada superficie, ya sea visible u oculta, está meticulosamente decorada a mano. Técnicas como el anglage (biselado), Côtes de Genève y perlage (veteado circular) se ejecutan casi a la perfección.
Pero son las artes decorativas las que catapultan a los relojes Bovet a una clase propia. Las instalaciones del castillo de Môtiers y de Tramelan albergan a maestros artesanos que practican oficios centenarios de grabado a mano y pintura en miniatura. En primer lugar, es el grabado “Fleurisanne” característico de Bovet, con sus intrincados motivos florales, el que adorna puentes, platinas y cajas en una deslumbrante demostración de habilidad. Como en otros lugares, la pintura en miniatura implica el uso de pinceles increíblemente finos, y los artesanos pasan cientos de horas creando escenas detalladas. Estos pueden estar en esferas de nácar o esmalte, y a menudo replican obras de arte famosas o elaboran encargos personalizados para los clientes.
En el Château de Môtiers, los relojeros realizan el montaje final, incluido el revestimiento de los movimientos, y el control de calidad. En este castillo, que es en el que finalmente entré (gracias a que Strandberg finalmente se dio cuenta de que estaba merodeando afuera), es también donde se llevan a cabo los trabajos de mantenimiento y donde los coleccionistas vienen para vivir la experiencia Bovet. Esto incluye un pequeño museo, con piezas históricas, que también es parte del edificio en el que vive el propio Raffy.
Tanto en la etapa decorativa como en la de acabado, Raffy y Strandberg dicen que el trabajo está hecho cuando está terminado. Lo importante para Raffy es que el trabajo se realice de la forma más ideal posible. Sabe que la perfección es inalcanzable, pero cada elemento tiene que ser lo mejor posible; Raffy es exigente en sus estándares y, dada la escala y la realidad de Bovet, absolutamente debería serlo.
Arte inteligente
Si bien está llena de tradición, Bovet es también una casa de innovación. El ejemplo más famoso es el sistema de maletas convertibles patentado Amadeo®. Con una manipulación sencilla e intuitiva, un reloj Bovet se puede transformar de un reloj de pulsera reversible a un reloj de bolsillo o un reloj de mesa en miniatura, todo ello sin necesidad de herramientas. Este ingenioso sistema, que requirió siete años de desarrollo, refleja el deseo de Raffy de que sus relojes sean versátiles y apreciados en todos los aspectos de la vida de un coleccionista. Es una maravilla técnica moderna que cumple con el ideal clásico de un reloj como un tesoro personal y duradero.
Bajo la dirección de Raffy, Bovet 1822 se ha convertido en algo más que una simple marca; es una visión holística de lo que puede ser la alta relojería. Al unir toda la cadena de producción y defender los oficios artísticos que definen el alma de la relojería suiza, Bovet garantiza que el legado de Edouard Bovet no sólo sobreviva sino que prospere, creando relojes tan ricos en historia como en belleza.
Esta historia se vio por primera vez como parte de la edición de otoño de 2025 de WOW #81.
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