El futuro tiene que ver con la electrificación y las tecnologías autónomas, pero no se trata solo de la industria del automóvil, ya que en el sector de la aviación también se verán cambios similares. Sikorsky, por ejemplo, ha revelado planes para fabricar un demostrador híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (HEX/VTOL) con una configuración de ala inclinable. El diseño será el primero de una serie de aviones VTOL grandes de próxima generación que van desde helicópteros hasta configuraciones aladas, que tendrán electrificación y un sistema de autonomía avanzado para vuelos pilotados opcionalmente.
«Nunca dejamos de innovar en Sikorsky», afirmó el presidente de Sikorsky, Paul Lemmo. “La autonomía y la electrificación traerán un cambio transformador a la seguridad de los vuelos y la eficiencia operativa de grandes aviones VTOL. Nuestro Programa demostrador HEX «Proporcionará información valiosa a medida que miramos hacia una futura familia de aviones construidos a la escala y configuraciones preferidas relevantes para los clientes comerciales y militares».
El diseño del ala basculante es distintivo, pero también agrega funcionalidad y al mismo tiempo mejora otros aspectos cruciales de la aeronave. Uno de los elementos clave sería ejecutar aterrizajes y despegues verticales mientras cada avión tendrá un alcance superior a 500 millas náuticas (575 millas) a alta velocidad. La eficiencia es importante y el programa HEX se centrará en un alcance de más de 500 millas náuticas a alta velocidad, menos sistemas mecánicos para reducir la complejidad y menores costos de mantenimiento, algo que es muy crucial.
Se están ultimando los diseños para construir un banco de pruebas de sistemas de energía eléctrica híbrida con un motor eléctrico de 600 KW. El banco de pruebas será el primer paso para comprobar el rendimiento en vuelo estacionario del siguiente demostrador HEX: un avión de peso bruto máximo de 9.000 libras con un turbogenerador de clase 1,2 MW y electrónica de potencia asociada. En esto participan Sikorsky Innovations, el grupo de creación de prototipos de la empresa, y GE Aerospace.
Luego está el avión autónomo lo que reducirá aún más los costos y traerá un vuelo sin piloto. Esta nueva familia de aviones será importante tanto en términos de aplicaciones comerciales como militares.
«Dentro del pilar eléctrico de Sikorsky, estamos diseñando motores eléctricos, electrónica de potencia y nuestro hardware y accionamiento de gestión de vehículos», dijo Igor Cherepinsky, director de Innovaciones de Sikorsky. «HEX integrará estos componentes, mostrará la creciente madurez de nuestro conjunto de autonomía MATRIX™ y el potencial de sistemas libres de mantenimiento. Ver los resultados nos llevará a diseños generales más eficientes».
La próxima generación de VTOL estaría electrificada y la aplicación de tecnología es crucial para aumentar la eficiencia y reducir los costos.
