Tesla ha publicado un nuevo vídeo que nos ofrece una mirada más cercana a su enorme refinería de litio en Corpus Christi, Texas, y confirma que la instalación ha comenzado oficialmente la producción.
Durante años, el director ejecutivo, Elon Musk, ha estado instando a los empresarios a entrar en el negocio de la refinación de litio, llamándolo una “licencia para imprimir dinero”. Señaló que si bien el mineral de litio es relativamente abundante, la capacidad de refinación para convertirlo en hidróxido de litio apto para baterías era un importante cuello de botella en la industria de los vehículos eléctricos.
Tesla finalmente decidió tomar el asunto en sus propias manos. El fabricante de automóviles inició la construcción de su propia refinería en Robstown, Texas, cerca de Corpus Christi, en 2023 con el objetivo de implementar un proceso de refinación nuevo y más eficiente.
Ahora, apenas dos años después, Tesla muestra la planta operativa.
La compañía lanzó ayer una nueva actualización de video con Jason Bevan, administrador del sitio de Tesla para la refinería:
En el vídeo, Bevan confirma el impresionante cronograma del proyecto:
“Desde comenzar la construcción en 2023 hasta hacer pasar la roca por el horno en 2024 para iniciar la puesta en marcha de una planta completamente integrada ahora en 2025”.
(Nota: si bien el video se publicó esta semana, el comentario “ahora en 2025” implica que la instalación probablemente alcanzó su inicio totalmente integrado a fines del año pasado).
Bevan destaca que esta es la “primera refinería de hidróxido de litio de espodumena en América del Norte”, lo que marca un cambio significativo en la cadena de suministro de baterías de la región.
El vídeo detalla el proceso específico de Tesla, que difiere significativamente de los métodos tradicionales:
- Materia prima: Utiliza Spodumene (mineral de roca dura) en lugar de salmuera.
- Tratamiento: El mineral pasa por un horno y un enfriador antes de entrar en un proceso de lixiviación alcalina.
- Producción: Pasa a la cristalización para producir hidróxido de litio apto para baterías.
Fundamentalmente, Tesla confirma que esta nueva “plataforma tecnológica” no contiene ácido. La refinación tradicional de litio a menudo implica una tostación ácida que produce subproductos peligrosos como el sulfato de sodio.
En cambio, el proceso de Tesla crea un coproducto benigno, al que Bevan se refiere como “analy” (probablemente Analcime o un aluminosilicato similar), que consiste en arena y piedra caliza. Tesla dice que este subproducto se está utilizando en mezclas de concreto, convirtiendo efectivamente los desechos en material de construcción.
«Nuestro proceso es más sostenible que los métodos tradicionales y elimina subproductos peligrosos», dijo Bevan.
Tesla afirma que logró el “tiempo de comercialización más rápido” para un proyecto de este tipo al realizar la viabilidad, el diseño y la construcción en paralelo, evitando los tradicionales obstáculos de “etapa inicial” que a menudo frenan los proyectos industriales.
La opinión de Electrek
Este es un gran hito no sólo para Tesla, sino para todo el mercado de vehículos eléctricos de América del Norte.
Hemos estado siguiendo de cerca este proyecto desde su inicio, y verlo pasar de un lote de tierra a una refinería en pleno funcionamiento en aproximadamente dos años es impresionante. En el mundo de la minería y la refinación, estos proyectos suelen tardar entre 5 y 10 años en ponerse en funcionamiento.
Ahora bien, el proyecto ciertamente no es tan útil para Tesla hoy como lo habría sido cuando se anunció originalmente, ya que los precios del litio han bajado significativamente desde entonces.
Sin embargo, han vuelto a dispararse en los últimos meses y, si continúan aumentando, la refinería podría resultar de gran ayuda para Tesla en un futuro próximo.
