Travis Kalanick, el ex director ejecutivo de Uber que ayudó a ser pionero en la industria de los viajes compartidos, dice que Waymo está «obviamente» por delante de Tesla en la carrera de los robotaxi, y que la compañía de Elon Musk necesita un «momento ChatGPT» para que su conducción autónoma basada en la visión se ponga al día.
Los comentarios se produjeron durante una aparición en el podcast All-In esta semana, donde Kalanick también reveló que él mismo volverá al juego de conducción autónoma con una nueva empresa de robótica llamada Atoms.
La visión de Kalanick sobre la carrera de robotaxi
Kalanick dijo a los anfitriones de All-In que Waymo se ha adelantado a Tesla a medida que las dos compañías lanzan vehículos autónomos en todo Estados Unidos. Señaló que los desafíos clave de Waymo en el futuro son «la fabricación, la escala, la urgencia y la ferocidad», no su tecnología central, que considera probada.
Tesla, por otro lado, está siguiendo un enfoque fundamentalmente diferente. Si bien los vehículos de Waymo dependen de un costoso conjunto de cámaras, sensores lidar y radar, Tesla está apostando todo por un sistema de solo visión que utiliza las cámaras ya integradas en sus vehículos eléctricos. Kalanick caracterizó este enfoque como la búsqueda de un “momento ChatGPT”, un avance repentino que haría que la conducción autónoma solo con cámaras funcionara a escala.
La distinción importa. El hardware de sexta generación de Waymo redujo el número de sensores en un 42 % y redujo los costos de hardware por unidad por debajo de los $20 000, una reducción del 50 % con respecto a la generación anterior. La compañía ahora opera viajes totalmente sin conductor en 10 ciudades de EE. UU., ofrece alrededor de 400.000 viajes pagos por semana y tiene como objetivo alcanzar 1 millón de viajes semanales para fines de 2026.
La posición de Tesla es mucho más modesta. La compañía opera aproximadamente 35 vehículos en Austin con supervisores de seguridad a bordo y ha logrado operar solo un robotaxi verdaderamente sin supervisión en una sección limitada de la ciudad. Tesla ha informado de 15 incidentes de accidentes a la NHTSA desde que se lanzó el programa de Austin en junio de 2025, y la compañía redacta los detalles narrativos del accidente, lo que hace imposible un análisis de seguridad independiente.
Kalanick vuelve al juego
El ex director ejecutivo de Uber no se limita a comentar: está construyendo un competidor. Kalanick presentó recientemente Atoms, una empresa de robótica que surgió de ocho años de operaciones sigilosas bajo su empresa inmobiliaria City Storage Systems, propietaria del operador de cocinas fantasma CloudKitchens.
Atoms tiene como objetivo las industrias alimentaria, minera y de transporte. Kalanick también está a punto de adquirir Pronto, la startup de vehículos autónomos centrada en sitios industriales y mineros creada por su ex colega de Uber Anthony Levandowski, el mismo ingeniero que fue condenado por secretos comerciales de conducción autónoma robados del programa de conducción autónoma de Google (posteriormente recibió un perdón presidencial).
Los informes de The Information indican que Uber está respaldando el nuevo esfuerzo de conducción autónoma de Kalanick, y Kalanick ha dicho a personas cercanas a la empresa que tiene la intención de implementar una tecnología autónoma más agresiva que Waymo.
Esa es una afirmación audaz dada la trayectoria actual de Waymo. La empresa propiedad de Alphabet recaudó una enorme ronda de 16.000 millones de dólares con una valoración de 126.000 millones de dólares en febrero y se expandió a cuatro nuevas ciudades de Estados Unidos sólo el mes pasado. La compañía realizó 15 millones de viajes en 2025 y reporta un 90% menos de accidentes con lesiones graves que los conductores humanos.
La opinión de Electrek
Estoy de acuerdo con la mayoría de los comentarios de Kalanick, pero estoy totalmente en desacuerdo con que los desafíos clave de Waymo sean «la fabricación, la escala, la urgencia y la ferocidad». De hecho, siento que el mayor desafío de Waymo es continuar su camino sin verse arrastrado a una carrera con Tesla y otros que antepondrían la escalabilidad a la seguridad.
El hecho de que Kalanick diga eso al mismo tiempo que afirma que quiere alcanzar a Waymo da miedo.
Hasta cierto punto, Waymo todavía está limitada por la seguridad. Sí, probablemente podría operar en mercados adicionales de EE. UU. con sus capacidades actuales, pero creo que aún necesita más pruebas y validación para la siguiente etapa de crecimiento en el mundo real, incluidos viajes de mayor distancia y más conducción en autopistas.
Existe el riesgo de caer en el juego de Tesla y avanzar demasiado rápido. Creo que a Waymo le está yendo bien y necesita seguir avanzando en esa dirección.
Honestamente, el marco del “momento ChatGPT” es generoso con Tesla. Implica que un avance es plausible y cambiaría el juego de la noche a la mañana. Eso podría ser cierto: la conducción autónoma a escala basada únicamente en la visión sería transformadora. Pero Tesla lleva años prometiendo este avance. Musk primero prometió capacidad de “conducción totalmente autónoma” para 2018, luego robotaxis para 2020, luego un millón de robotaxis en las carreteras para 2020, pero nada de eso se materializó a tiempo.
Para mí, parece que Tesla necesita muchos más años y/o recursos para cubrir tantos escenarios finales como sea posible, o simplemente darse por vencido y comenzar a usar radar y lidar.
