En una era en la que la inclusión se está convirtiendo en un imperativo social más que en una opción moral, Nihal Al-Saleh, fundador de Life Skills Hub (LSH), está remodelando lo que significa empoderar a personas de todas las capacidades. Bajo su liderazgo, la empresa social con sede en Qatar se ha convertido en un próspero espacio comunitario donde las personas con necesidades especiales crean confianza, independencia y conexiones significativas.
La misión de Nihal comenzó en casa. Su hijo, que se encuentra en el espectro del autismo, y su hija con un desarrollo típico estuvieron entre los primeros en unirse a los programas de LSH. Lo que comenzó como una búsqueda personal de un entorno más inclusivo para sus hijos evolucionó hasta convertirse en una carrera impulsada por un propósito.
“Quería que mis hijos crecieran entendiendo la inclusión no como un concepto, sino como una experiencia vivida”, comparte. La nueva confianza de su hijo y la temprana empatía de su hija se convirtieron en la chispa que le abrió los ojos a una brecha sistémica mayor: un eslabón perdido entre la terapia, los entornos escolares y el desarrollo social real.
Las conversaciones con los cofundadores Mika Permenter y Nicole Alexander convirtieron esta comprensión en acción. Juntos, ayudaron a convertir Life Skills Hub en una empresa social basada en la comunidad, la pertenencia y el desarrollo de habilidades prácticas.
Un centro para la independencia
Los programas de LSH dan prioridad a las habilidades sociales, de comunicación, de la vida diaria y vocacionales. A medida que los estudiantes crecen, pasan a una capacitación que los prepara para la edad adulta independiente y la participación en la fuerza laboral. Los especialistas y voluntarios acreditados trabajan codo a codo para garantizar que cada individuo reciba un apoyo integral.
«El cambio más poderoso es ver a la sociedad reconocer el potencial que siempre ha estado ahí», señala Nihal. «Estas personas no sólo están siendo incluidas, sino que están contribuyendo».
Barreras desafiantes al empleo
Uno de sus objetivos más urgentes es desmantelar los obstáculos estructurales y de actitud que impiden que las personas con necesidades especiales accedan a un trabajo significativo. Ella impulsa a las empresas y a los formuladores de políticas a repensar las prácticas de contratación obsoletas, abordar las brechas de accesibilidad y diseñar roles que resalten las fortalezas individuales.
«Existe la idea errónea de que contratar personas con necesidades especiales es un riesgo», afirma. «Lo que vemos todos los días es lo contrario: aportan resiliencia, creatividad y lealtad».
A través de pasantías, colocaciones respaldadas y asociaciones con empleadores, LSH garantiza que sus alumnos obtengan experiencia del mundo real y la confianza que conlleva.
La inclusión como mentalidad, no como mandato
La verdadera inclusión no se trata de cumplimiento, sino de cultura. “Diseñar sistemas donde la pertenencia sea automática”, destaca. «La inclusión no debería ser una ocurrencia tardía; debería incorporarse desde el principio».
Una historia de crecimiento: el viaje de Yousuf
Entre las muchas historias de éxito se encuentra Yousuf, que ingresó a LSH cuando era un niño pequeño que luchaba con las rutinas cotidianas. Con apoyo constante, comenzó a probar nuevos alimentos, a confiar en su entorno y a desarrollar habilidades de comunicación, pasando gradualmente de cantar sus necesidades a expresarlas con intención. Su transformación refleja lo que se vuelve posible cuando se alinean la paciencia y el entorno adecuado.
Ampliando la visión
De cara al futuro, Life Skills Hub está profundizando asociaciones con ministerios, empresas y desarrolladores para crear vías estructuradas desde la educación hasta el empleo. El objetivo: ir más allá de las campañas de concientización hacia una inclusión real y sistémica.
«Nuestra visión es un futuro en el que las personas con necesidades especiales sean vistas como colegas y creadores», afirma Nihal. «Algún día no… ahora».
Liderazgo, promoción y un mensaje para las mujeres jóvenes
Como mujer omaní que lidera el cambio transformador en el Golfo, la voz de Nihal transmite autoridad y autenticidad. Su viaje, desde funciones energéticas corporativas hasta la defensa de la inclusión de necesidades especiales, se basa en el coraje y el propósito. “No se necesitan condiciones perfectas para liderar”, afirma. «Empieza donde estás y deja que tu determinación te lleve hacia adelante».
Su mensaje a las mujeres jóvenes: usen su voz, actúen con valentía y no esperen permiso para generar impacto.
A través de su liderazgo, Nihal Al-Saleh está redefiniendo cómo puede ser la inclusión, demostrando que cuando se cuenta con el apoyo adecuado, cada persona tiene el potencial de prosperar. Life Skills Hub es un testimonio de esa creencia y de su compromiso inquebrantable de construir un futuro al que todos realmente pertenezcan.
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