El norte de Suecia no es un lugar para visitar a la ligera, independientemente de la temporada. Golpéelo en los meses templados de verano, y te enfrentarás a nubes de mosquitos tan gruesos que oscurecen los cielos. Los insectos se han ido en los meses de invierno, pero luego es la falta de sol lo que mantiene las cosas tenues. Dim y legendariamente frío.
Ese frío ha convertido la región de Laponia de Suecia en el último patio de recreo para las pruebas prototipo de vehículos. Los frígidos temperaturas pusieron a prueba los vehículos con mejor ingeniería, mientras que las carreteras cubiertas de nieve desafían la tracción de las mejores transmisiones.
Cuando eso no es lo suficientemente resbaladizo, los ingenieros se dirigen a uno de los miles de lagos congelados, que es exactamente donde obtuve mi primera oportunidad al volante de un Mercedes-Benz Cla de preproducción. Cuando este nuevo CLA eléctrico ingresa a la producción a finales de este año, marcará el comienzo de una nueva generación de EV para la compañía.
Mercedes-Benz ya ofrece una gran cantidad de ofertas eléctricas, desde el humilde SUV EQB hasta el SUV Mercedes-Maybach EQS de Mercedes-Maybach positivamente. El próximo sedán CLA no hará que esas máquinas sean obsoletas. Aún así, muestra que lo mejor está por venir, ofreciendo mejoras significativas que ofrecen un rango más largo, carga más rápida y un mejor rendimiento en futuros EV de Benz. La tecnología que se ve aquí se extenderá a una nueva generación de sedanes, SUV, además de algo significativamente más grande.
Nuevos comienzos de batería
Comienza con una batería mejorada. Mercedes no reinicia por completo el diseño que actualmente alimenta el EQE y los EQS. Sin embargo, los componentes revisados como los ánodos de grafito con óxidos de silicio más la química ajustada aumentan la densidad de energía en un 20 por ciento, al tiempo que reducen la dependencia de materiales problemáticos (y caros) como el cobalto. El resultado es una batería que es, libra por libra, más potente y ecológica.
Esa batería está cargada por una nueva arquitectura eléctrica construida alrededor de un inversor de carburo de silicio (sic). Esta tecnología permite una carga más rápida y eficiente. Es una arquitectura de 800 voltios con una tasa de carga máxima de 320 kW. Eso es mucho jugo, suficiente para agregar 186 millas de rango al CLA en solo 10 minutos.
Se estima que el CLA realiza unas 466 millas con una sola carga de su paquete de baterías de 85 kWh. El sedán eléctrico actual de Mercedes, el EQE, va 308 millas a una carga de su paquete de baterías de 96 kWh. Mayor rango de una batería mucho más pequeña es una buena noticia para cualquiera que padezca ansiedad de alcance.
Otros ajustes tecnológicos
No es solo la batería que permite ese tipo de rango. Los ingenieros de Mercedes también han ajustado su diseño de motor eléctrico, colocando una transmisión de dos velocidades en el eje trasero del CLA para que ofrece una mejor aceleración a velocidades más altas y una mejor eficiencia en general.
También hay un nuevo sistema de frenado que depende de manera más suave y eficiente de los motores eléctricos para frenar el automóvil, solo pide los frenos físicos cuando sea necesario. Entonces, cuando es hora de dejar de acelerar y comenzar a disminuir, el automóvil puede convertir mejor su impulso en energía.
Y finalmente, Mercedes tiene una bomba de calor radicalmente mejorada. Este nuevo módulo puede extraer energía térmica del calor de los motores eléctricos, la batería y el aire ambiental. Los ingenieros de Mercedes me dijeron que este nuevo sistema no solo es dos veces más eficiente que las bombas de calor en los EV actuales de la compañía, sino que puede calentar las cabañas de sus autos dos veces tan rápido.
Con hielo
Esto nos lleva de regreso a Suecia y yo deslizando un CLA de preproducción de lado alrededor de un lago congelado. Estaba tostado y cálido, sí, con los calentadores de asiento y volante, pero también estaba sonriendo de oreja a oreja. La configuración de dos motores en el CLA significaba que tenía las cuatro ruedas mordiendo la superficie del lago, arrojando una gran nube de nieve y hielo detrás de mí.
El CLA de tracción total produce 107 caballos de fuerza desde su motor delantero y 268 desde la parte trasera, lo que significa alrededor de 375 caballos de fuerza en total. Eso fue lo suficientemente suficiente para acelerar fuertemente incluso en la superficie resbaladiza, y gracias a esa transmisión de dos velocidades, todavía estaba tirando duro a 100 mph cuando comencé a quedarse sin espacio para acelerar.
También pude conducir una versión anterior de preproducción del SUV GLC Electric de la compañía. Aunque más grande en cada dimensión, el GLC comparte muchas de las mismas mejoras, incluido el sistema de frenado.
A veces, al conducir los vehículos eléctricos o los híbridos, puede ser difícil detener el automóvil con precisión. La prensa inicial del pedal del freno es vaga y no responde, ya que el automóvil depende de la potencia recuperativa de los motores eléctricos. Luego, cuando empujas tu pie un poco más lejos, el auto se detiene cuando los frenos físicos entran en acción.
Este nuevo sistema maneja todo eso en segundo plano, calculando y recalculando cómo ofrecer mejor la desaceleración que está solicitando. El GLC más grande se detuvo suavemente en superficies increíblemente ásperas y desiguales.
El GLC también hizo un trabajo rápido de acelerar, incluso las inclinaciones lisas en un pase de montaña que Mercedes había reservado para nuestro uso. Cuando la nieve se profundizó, un toque rápido en la pantalla táctil levantó la suspensión de aire del GLC por una pulgada, dando un montón de espacio para manejar algunas secciones completamente estiradas.
¿Y una camioneta de lujo?
Los prototipos de CLA y GLC fueron impresionantes, pero fue una carrera rápida alrededor de un curso cerrado en otra cosa que realmente me dejó volar. Es una plataforma de camioneta de próxima generación que promete ser diferente a todo lo que hemos visto antes.
He conducido el velocista y otras camionetas Mercedes en el pasado, y aunque son agradables en comparación con otras grandes camionetas comerciales, ofrecen poco del refinamiento que se encuentra en los autos de lujo de Mercedes. Con esta nueva plataforma de furgoneta eléctrica, llamada van.ea, todo eso cambia.
La camioneta que conduje era increíblemente suave, incluso cuando se cargaba sobre superficies ásperas. También estaba en silencio, a pesar de no tener prácticamente ningún borde interior.
¿Por qué es esto significativo? Porque Mercedes tiene algo especial en la tienda. El Dr. Andreas Zygan, jefe de desarrollo de Mercedes-Benz Vans, me dijo cómo los informadores de vehículos en China están haciendo un asesinato al tomar las actuales furgonetas industriales de Mercedes y convertirlas en limusinas.
«Alguien más lo compra de nosotros, lo convierte en una versión lujosa, tal vez con diferentes asientos, un interior diferente o una pantalla grande, o algo así. Y luego lo venden a un precio mucho más alto para nuestros clientes», dijo.
Pague lo suficiente, e incluso puede obtener una camioneta de lujo hecha por China adornada con logotipos de Maybach, el símbolo normalmente reservado para los autos más lujosos de Mercedes. Eso es a pesar de que Mercedes no tiene absolutamente nada que ver con ellos. Esto, dijo el Dr. Zygan, es una prueba de que hay interés en una camioneta de lujo de gama alta, que podría construirse en esta nueva plataforma eléctrica.
Le pregunté si eso podría significar que Mercedes construiría una camioneta Maybach oficial algún día.
«Sin comentarios», dijo.
Observe este espacio para obtener más información, pero ya sea una camioneta, SUV o los sedanes de lujo más tradicionales de la compañía, la tecnología EV revisada de Mercedes-Benz parece estar preparada para elevar el listón en el rango y el refinamiento. ¿Será suficiente para atraer a los consumidores-skeptical EV? Mercedes ciertamente todavía es optimista en autos eléctricos, pero está cubriendo sus apuestas hasta cierto punto. Tanto el CLA como las camionetas de próxima generación también estarán disponibles como híbridos.
Este artículo fue escrito por Tim Stevens y fue visto por primera vez en Worth.com
Sobre el autor – Tim Stevens
Tim Stevens es un periodista automotriz y tecnología independiente con más de 25 años de experiencia. Es un contribuyente frecuente a los principales medios de comunicación nacionales e internacionales en línea, impresos y transmitidos que incluyen Tendencia del motorTechCrunch, CableadoCBS y el AP, compartiendo sus ideas y perspectivas sobre todo, desde ciberseguridad hasta superdeportivos.
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