El evento de la plataforma EV Universal de Ford dejó preguntas clave sin respuesta, pero el optimismo era palpable

Ayer hice el viaje a la planta de ensamblaje de Louisville de Ford para su evento Universal EV Platform. Esta planta, que se inauguró en 1955, está actualmente configurada para producir el Ford Escape y su primo, el Lincoln Corsair. Según Ford, está programado para sufrir cambios dramáticos en el futuro cercano.

El evento tuvo una sensación claramente de cuello azul, con ejecutivos de Ford haciendo el anuncio en un escenario construido en el medio de la planta, rodeado de trabajadores, medios de comunicación, celebridades locales y políticos trabajadores trabajadores. El presidente y CEO de Ford, Jim Farley, junto con todos los demás que asistieron, desafió las condiciones extremadamente cálidas en el piso de la planta. Allí, anunció una nueva plataforma EV radical que allanaría el camino para los vehículos eléctricos que se estima que comenzarán alrededor de $ 30,000.

Si bien puede haber marcado públicamente el comienzo del llamado «momento del modelo T» de Ford, supimos que el programa comenzó varios años antes en un lugar no revelado a tres zonas horarias de distancia. El equipo de Skunkworks con sede en California con sede en Ford tuvo la tarea de que el elevado objetivo de trasladar genuinamente la compañía más allá de sus raíces de combustión interna, y se les dio la libertad y los recursos para hacerlo sin inhibición. De acuerdo, Ford ya produce EV: la iluminación F-150 y el Mustang Mach-E, por nombrar dos, pero su nueva plataforma se beneficia de una notable falta de burocracia corporativa, peso heredado, pensamiento del mundo viejo y proteccionismo.

En cuanto a un vehículo real, esos resultados aún no se han determinado. No pudimos ver ningún vehículo nuevo, aunque Ford nos burló de nosotros con reacciones en la cámara de un puñado de empleados que obtuvieron una breve visión en persona de su próximo camión nuevo.

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Tampoco aprendimos sobre elementos cruciales como el rango, el tamaño de la batería, la eficiencia o la velocidad de carga. Aquellos que estaban bancarios de aprender esos detalles pueden haber salido decepcionados, pero no es así como sentí cuando el evento terminó dada la atmósfera. Hubo un zumbido palpable en el aire una vez que concluyó el evento, con el CEO de Ford en los medios de comunicación Jim Farley, quien no tenía la oportunidad de limpiar el sudor de su frente antes de ser salpicado de preguntas.

Mientras tanto, Ford usó el evento de ayer para establecer las bases de lo que está por venir. Surgió tan seguro, pero consciente de sí mismo, reconociendo las altas apuestas involucradas.

Independientemente de si sus apuestas valen la pena, creo que miraremos hacia atrás en este evento como un momento crucial para el gigante de Detroit. El resultado dependerá en gran medida de qué tan bien el liderazgo guía a la empresa. Una cosa es ser ágil cuando eres una startup real, pero es algo completamente diferente adoptar la mentalidad de una startup ágil cuando eres un gigante con una letanía de partes y socios móviles.

Una cosa es segura, y está claro que Ford se da cuenta de esto, toda su fuerza laboral debe estar completamente a bordo para una transición tan masiva. Esta iniciativa no es una mera reorganización de una planta para introducir una versión ligeramente rediseñada de un vehículo que ya hace. Este es un rediseño de arriba a abajo en movimiento de montaña, no solo para el producto final, sino por la forma en que se realiza ese producto final.

Los ejecutivos de Ford estaban interesados en reconocer su fuerza laboral y lo cruciales que son para su éxito. El evento, aunque grande para la compañía en general, tenía una sensación decididamente local. En Kentucky, el baloncesto es el rey, por lo que quién más mejor para ayudar a marcar una nueva era que los directores de atletismo para las dos universidades más grandes del estado, el Josh Heird para la Universidad de Louisville y el Mitch Barnhart para la Universidad de Kentucky?

El entrenador de baloncesto masculino de Louisville, Pat Kelsey, conocido por su energía, jugó a Hype Man. Refiriéndose al famoso «cualquier color que el cliente quiera, siempre y cuando sea negro», incluso se dedicó sobre el Modelo T pintado de azul del Reino Unido que se estacionó sobre su hombro derecho.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear y la primera dama, Gran Bretaña Beshear también asistieron, con el 63º Gobernador del Estado de Bluegrass subiendo al escenario para promocionar cuántos miles de millones de dólares ha invertido en el área.

Plataforma eléctrica Ford Universal

«Hemos estado esperando tres años por este momento», señaló Farley, esforzándose por contener su emoción, mientras invocamos su mejor impresión de Steve Jobs. «En nuestras carreras como personas de automóviles, tenemos suerte si trabajamos en uno, tal vez dos proyectos para cambiar realmente la cara de nuestra industria, y creo que hoy encenderá el partido como uno de esos proyectos para todos nosotros aquí».

El primer vehículo respaldado por la nueva plataforma será un camión de tamaño mediano construido en el mismo, aunque altamente transformado, y 52,000 pies cuadrados más grande, planta de ensamblaje de Louisville. Ford planea rodar los primeros modelos de la camioneta de tamaño mediano aún por nombre de la línea de ensamblaje rediseñada en 2027.

«Finalmente podemos decir en qué hemos estado trabajando durante tres años detrás de las puertas cerradas. Llamamos a esto la plataforma de vehículos eléctricos Ford Universal. Representa el cambio más radical sobre cómo diseñamos y cómo construimos vehículos en Ford desde el modelo T».

Señaló Farley: «La industria automotriz en Estados Unidos está en una encrucijada … Vimos esto que viene durante años, sabíamos que los chinos serían el principal jugador para nosotros en todo el mundo, compañías como BYD … Todos vienen para las compañías automotrices heredadas.

Ford señala que la plataforma se basa en una eficiencia implacable, simplificación radical y flexibilidad. Un vehículo ensamblado en una fábrica reinventada con diseño audaz, más espacio, configurabilidad sin fin y una experiencia digital completamente nueva.

El sistema de producción de Ford Universal EV

Aunque Ford no se le ocurrió la idea de la línea de ensamblaje móvil, a la compañía se le atribuye mejorar e innovar las técnicas hace más de 100 años en su planta de Highland Park, Mi. Gran parte de los mismos directores todavía están en uso hoy. Este elemento básico de producción también se transformará completamente gracias a un nuevo sistema de producción universal de EV.

En lugar de una línea móvil singular, el equipo de Skunkworks diseñó un nuevo «Árbol de ensamblaje» con tres subconjuntos que funcionan simultáneamente, y a partir de entonces se unen al final. Y de manera similar a Tesla, grandes piezas de una sola pieza reemplazarán numerosas piezas más pequeñas, lo que permitirá que cada extremo del vehículo se ensamble por separado. El resultado es un camión que se puede ensamblar hasta un 40% más rápido que el Ford Escape de hoy.

Ford también está implementando un diseño de batería estructural, con una plataforma de batería de skateboard con un centro de gravedad bajo. Las baterías prismáticas de LiFePO4 se obtendrán de los Estados Unidos, primero en la industria, gracias al Parque Battery Battery en Michigan.

Ford señala que el nuevo camión de tamaño mediano contará con más espacio interior que el Toyota RAV4, actualmente el vehículo más vendido en los Estados Unidos. «Pero tendrá una pelea», bromeó Farley. «Y tendrá una cama de camioneta completa detrás. Nadie ha visto este tipo de flexibilidad».

La parte más interesante de la presentación provino del director digital y de diseño de EV, Doug Field, quien discutió algunos de los detalles técnicos de alto nivel de la iniciativa.

Uno de los beneficios que se perforó a casa varias veces durante la presentación fue una mejora significativa para la ergonomía durante el proceso de ensamblaje. Para una audiencia compuesta por muchos trabajadores de fábricas, esto fue recibido con aplausos.

Junto con la reducción dramática de la cantidad de piezas, el cableado eléctrico y las mangueras, el sistema de producción actualizado reducirá la necesidad de que los trabajadores se retorcieran, se doblen y alcancen, aumenten la ergonomía y la reducción de las posibles lesiones y el dolor después de un día de trabajo. Di lo que quieras, pero Ford conocía a su audiencia y lo atendió bien.

Toque de Electrek

Si hubiera entrado en su producción de vehículos eléctricos con este plan en 2019, cuando se anunció el Mach-E, Ford probablemente estaría en una mejor posición hoy para competir a nivel mundial. Ha estado trabajando en estas nuevas iniciativas durante los últimos tres años, lo que significa que había aproximadamente un delta de tres años entre el anuncio de Mach-E y la comprensión de que necesitaba un enfoque dramáticamente nuevo. ¿Volverá el tiempo perdido para morderlos? El tiempo lo dirá, pero soy cautelosamente optimista.

Como alguien nacido y criado en Louisville, me da una perspectiva única sobre la gravedad de este anuncio. La planta de ensamblaje de Louisville, junto con la planta de camiones de Kentucky, aproximadamente a 30 minutos en coche del noreste, son linchpins comunitarios. Varios amigos míos que trabajan en la planta han expresado una verdadera emoción y optimismo por los anuncios.

Los escépticos pueden lamentar el hecho de que los detalles clave sobre los programas siguen sin respuesta, a saber, áreas clave como el rango, la velocidad de carga y la eficiencia, y esa es una crítica justa. Pero dados los cambios dramáticos que se llevarán a cabo en la planta de ensamblaje de Louisville, era necesario que Ford describiera estos detalles clave de antemano.

La pregunta más importante es si Ford podrá o no cumplir con el precio de $ 30,000 dadas las diversas incertidumbres económicas prevalentes hoy. Otra área clave que las compañías más jóvenes como Tesla y Rivian tienen para ellos es el modelo directo al cliente. ¿Ford también buscará formas de innovar en ese espacio?

¿Qué piensas sobre los anuncios de ayer? Suena a continuación en los comentarios con sus pensamientos.