Tesla ha perdido a otro ejecutivo de larga data: Sendil Palani, vicepresidente de finanzas de la compañía, confirmó su salida después de una carrera de 17 años que comenzó cuando el fabricante de automóviles estaba a semanas de quedarse sin efectivo.
Palani es uno de los últimos líderes anteriores a la era de la OPI que todavía ocupa un puesto de alto nivel en Tesla, y su salida profundiza lo que se ha convertido en una gran pérdida de conocimiento institucional en prácticamente todas las funciones críticas durante los últimos dos años.
Un raro superviviente previo a la IPO
Palani se unió al equipo financiero de Tesla en enero de 2009, pocos días después de que la compañía evitó por poco la quiebra durante la Navidad de 2008. En ese momento, Tesla tenía aproximadamente 300 empleados, producía un vehículo por día y tenía suficiente efectivo disponible para sobrevivir unas cuatro semanas.
En una publicación de despedida en X, Palani describió la experiencia como profundamente satisfactoria. Elogió al director ejecutivo Elon Musk por “demostrar el poder de pensar desde los primeros principios en todo momento y sobre todas las cosas” y llamó a su equipo financiero “héroes dentro de una empresa llena de actos heroicos”.
Durante sus 17 años en el cargo, el papel de Palani se expandió mucho más allá de la contabilidad tradicional. Describió su participación en áreas que abarcan la ingeniería de vehículos y el desarrollo de redes neuronales, mientras su equipo gestionaba las ventas de hardware, las transacciones de software y los activos digitales. Supervisó el aspecto financiero de cada lanzamiento importante de vehículos Tesla y la expansión de la compañía a la fabricación global.
Palani también participó en la obtención del préstamo crítico de 465 millones de dólares del Departamento de Energía en 2010, el salvavidas que financió la fábrica de Tesla en Fremont y el programa Model S. Tesla pagó ese préstamo nueve años antes, un hito que consolidó la credibilidad de la empresa entre los inversores.
Su consejo de despedida al público fue directo: «Recuerden que la misión de Tesla es tan ambiciosa y compleja que cualquier narrativa sobre la empresa es, naturalmente, una simplificación excesiva. Busque la verdad sobre la empresa en todo momento».
El creciente éxodo
Palani no dio una razón específica para su salida, pero su salida extiende un patrón que se ha vuelto imposible de ignorar. Desde mediados de 2024, Tesla ha perdido altos directivos responsables de casi todas las funciones principales del negocio.
La lista es asombrosa. Drew Baglino, un veterano con 18 años de experiencia en ingeniería energética y de sistemas de propulsión, se fue en abril de 2024 en medio de una ola de despidos masivos. El jefe de software, David Lau, partió en 2025. Tesla ha pasado por cuatro líderes de ventas globales en menos de dos años, incluido Omead Afshar, quien fue despedido en junio de 2025.
Sólo en 2026, el ritmo se ha acelerado. Otro director de fabricación se fue en enero. Tesla pasó por otro jefe de ventas en América del Norte en febrero. Víctor Nechita, director del programa Cybercab, se retiró días después de que la primera unidad de producción saliera de la línea. Y ayer mismo, Thomas Dmytryk, el director que construyó la infraestructura OTA y Robotaxi de Tesla, se fue después de 11 años.
El costo acumulado ahora abarca la ingeniería de sistemas de propulsión, el desarrollo de software, el liderazgo en ventas, la gestión de programas de vehículos, la infraestructura de conducción autónoma, la seguridad en caso de colisión, la tecnología de baterías y, ahora, las finanzas.
El director financiero Vaibhav Taneja, que reemplazó a Zach Kirkhorn en agosto de 2023, permanece en su cargo. Pero la salida de Palani significa que otra capa de conocimiento institucional financiero ha salido por la puerta. A modo de contexto, la ex vicepresidenta de finanzas Sreela Venkataratnam también partió en 2024.
La opinión de Electrek
En algún momento, el gran volumen de salidas de altos cargos se convierte en una preocupación importante, independientemente de cómo se enmarque cada salida individual. Palani fue uno de los últimos vínculos de Tesla con la experiencia cercana a la muerte de la compañía en 2008 y su improbable ascenso hasta convertirse en el fabricante de automóviles más valioso del mundo. Ese tipo de memoria institucional no es reemplazada por un nuevo empleado, por muy talentoso que sea.
Lo que hace que esto sea particularmente notable es la amplitud. Tesla no sólo está perdiendo gente en una división con problemas. La compañía ha perdido liderazgo en sistemas de propulsión, software, ventas, fabricación, gestión de programas, seguridad en caso de accidentes, desarrollo de baterías, sobrealimentación y ahora finanzas, todo en aproximadamente 18 meses. El año pasado se le preguntó al presidente de Tesla, Robyn Denholm, sobre las salidas y no pudo nombrar contrataciones senior específicas para compensar las pérdidas.
Durante mucho tiempo hemos argumentado que la fortaleza de Tesla eventualmente se vería puesta a prueba por el creciente enfoque de Musk en empresas fuera del fabricante de automóviles. La partida de alguien como Palani, que permaneció en la compañía durante los días más oscuros y permaneció durante 17 años, sugiere que algo está cambiando en cómo incluso los conocedores más leales ven la trayectoria de Tesla. La compañía todavía tiene al director financiero Taneja y a un puñado de ejecutivos de larga trayectoria, pero las filas se están reduciendo rápidamente.
