Ahora que tienes 80 años, desarrollaste marcas náuticas australianas famosas como Mariner, Riviera, Maritimo y, recientemente, compraste Caribbean. ¿Su viaje comenzó cuando era adolescente, navegando en botes en la región de Pittwater, al norte de Sydney?
Mi viaje comenzó con una fundación de mis padres (un agricultor y un maestro de escuela) en la pequeña ciudad de Adelong, Nueva Gales del Sur. Pero fue un viaje en barco por Pittwater, al norte de Sídney, cuando era adolescente, lo que despertó mi pasión por el agua y el trabajo con las manos. Esa pasión me llevó a realizar un aprendizaje de construcción de barcos a los 16 años. A los 19, ya había construido mi propio barco. Se encendió el fuego de lo que se convertiría en el trabajo de mi vida.
¿Qué te llevó a empezar a construir barcos llamados Mariners en Garden Street en Narrabeen y luego en la cercana Mona Vale?
En 1966, con sólo 21 años, mi empleador, Cedric Williams padre, se jubiló y me regaló las plantillas, los patrones y las herramientas para los barcos que habíamos estado construyendo. Aproveché esa oportunidad y lancé Mariner Cruisers. Construimos tanto barcos a motor como yates de vela. En 1978, Mariner era el mayor fabricante de barcos grandes de Australia.
Ese año vendí el negocio a una empresa pública australiana, pero me quedé allí durante un año, lo que resultó ser un período desafiante. Cuando me fui, expresé mi intención de volver a comprarlo por una suma nominal. Diez años más tarde, cuando la empresa entró en liquidación, hice precisamente eso.
¿Se trataba tanto de barcos a motor como de yates de vela, inicialmente con casco de madera, antes de que debutara la fibra de vidrio?
Sí, eso es correcto. Al principio, los cascos de madera eran el estándar, pero la fibra de vidrio surgió a finales de los años 1940 y se hizo más popular en los años 1960. La fibra de vidrio cambió las reglas del juego. Más duradera y resistente a los problemas comunes que se encuentran en la madera, como la putrefacción, la deformación y los organismos marinos, la fibra de vidrio facilitó mucho a los propietarios el mantenimiento de sus embarcaciones. También nos permitió crear formas de casco más complejas y aerodinámicas, lo que dio como resultado embarcaciones más rápidas y con menor consumo de combustible.
La marca australiana ‘Mariner’ que fundé es independiente de la marca estadounidense O’Day ‘Mariner’, que también tuvo su propia transición a la fibra de vidrio. Tomamos la decisión estratégica de adoptar fibra de vidrio para construir embarcaciones robustas y duraderas que se centraran en la durabilidad y el rendimiento. Esta es una filosofía que todavía mantengo hoy.
¿Vendiste también barcos construidos en el extranjero? Bob Livingston, director ejecutivo de Grand Banks, con sede en Singapur, le pidió más tarde que se convirtiera en director de esa exitosa empresa, pero usted se negó.
Sí, construí Grand Banks bajo licencia en Australia y también trabajé con ellos como consultor durante muchos años, desarrollando nuevos modelos y contribuyendo en la parte de ingeniería. Fue una experiencia valiosa, pero en última instancia mi pasión siempre ha sido construir y dirigir mis propias marcas, razón por la cual decidí no asumir un puesto de dirección.
¿Cuál era su plan al mudarse a Gold Coast, ahora epicentro de la construcción de barcos de producción en Australia, y fundar Riviera Yachts? ¿Cuántos barcos al año produjo el astillero durante este período?
Cuando dejé Mariner, quería crear una nueva marca que definiría el mercado. La Costa Dorada de Australia era una zona en desarrollo con un enorme potencial, pero no el epicentro de la construcción de barcos que es hoy. Era un área en desarrollo y vi la oportunidad de entrar en la planta baja. Fundé Riviera con sólo cinco empleados en 1981 y construimos ocho barcos ese primer año. La medida fue una decisión estratégica para crear una cultura de excelencia en una región que tenía el espacio y el potencial para convertirse en un importante centro marino.
Ese mismo espíritu pionero me llevó más tarde a fundar Maritimo. Me basé en décadas de experiencia para crear una marca dedicada a yates a motor de lujo de largo alcance que encarnan rendimiento, artesanía e innovación.
Su filosofía siempre ha sido la de consultar a los propietarios, hasta el más mínimo detalle, a la hora de diseñar nuevos modelos. ¿Esto sigue siendo una característica distintiva de los yates a motor de Maritimo?
Absolutamente. En Maritimo, llamamos a nuestra filosofía de diseño «Practicidad del servicio» y sigue siendo fundamental para todo lo que construimos. La idea no es sólo hacer que un barco sea fácil de reparar para los propietarios; se trata de diseñar y diseñar un barco tan bien que, en primer lugar, rara vez sea necesario repararlo. Nos enfocamos en utilizar materiales probados, ingeniería sencilla y sistemas que sean confiables e intuitivos en lugar de tener componentes electrónicos demasiado complejos o técnicas de construcción exóticas.
Este enfoque garantiza la longevidad y la confianza en el mar y al mismo tiempo refleja los comentarios que escuchamos constantemente de nuestros propietarios. Una parte clave de nuestro proceso es consultar frecuentemente con los propietarios de Maritimo para que podamos perfeccionar nuestros diseños en función del uso en el mundo real, garantizando que cada yate ofrezca el rendimiento, la comodidad y la confiabilidad que esperan.
Una diferencia principal es que los Riviera utilizan propulsores de cápsulas, mientras que los Maritimo son impulsados por eje, lo que, según Maritimo, ofrece una clara diferencia en alcance y rendimiento en alta mar. ¿Podrías dar más detalles?
Esta es una de las características que definen a Maritimo. Apostamos por las transmisiones por eje porque son más simples, más robustas y probadas. En esencia, son solo una varilla y una hélice, lo que los hace increíblemente confiables y fáciles de mantener en cualquier parte del mundo. Para un yate de aguas azules, las transmisiones por eje proporcionan un par de torsión bajo y la durabilidad necesaria para cruceros de largo alcance en áreas remotas, cualidades que no pueden verse comprometidas.
Al diseñar en torno a transmisiones por eje, garantizamos que nuestras embarcaciones alcancen un alcance, una eficiencia y una confiabilidad superiores, brindando a los propietarios total confianza sin importar a dónde los lleven sus viajes.
Las agencias de ventas asiáticas incluyen Eins-a-Resort en Japón, y recientemente ha habido compras de Maritimo en el Sudeste Asiático. ¿Cuáles son los modelos más populares de Maritimo en la región?
El interés por los yates Maritimo ha crecido rápidamente en el sudeste asiático y Japón. La región tiene un gran apetito por los productos fabricados en Australia y nuestros barcos están diseñados para condiciones del mundo real que se alinean perfectamente con los territorios de navegación de Asia. Cada Maritimo está diseñado para capacidad en aguas azules: cascos más profundos, ejes de transmisión robustos, distribución precisa del peso y sistemas de combustible eficientes que garantizan confianza y comodidad incluso en travesías largas.
Características como nuestros flybridges cerrados y con aire acondicionado son particularmente atractivos en climas tropicales, ya que ofrecen comodidad en condiciones de calor o lluvia y al mismo tiempo mantienen una visibilidad panorámica. Los modelos de nuestra Serie M, como el nuevo M50, ejemplifican este equilibrio, combinando potentes motores Volvo Penta con transmisión por eje y cascos de altura variable con amplios espacios habitables que son ideales para escapadas familiares o cruceros sociales.
De cara al futuro, ¿cómo ve el desarrollo de Maritimo en el futuro? ¿Cuál es la estrategia de su junta ejecutiva? ¿Alguna idea personal aquí?
Nuestra estrategia es continuar con nuestra expansión global. Si bien Australia, Nueva Zelanda y América siguen siendo mercados cruciales, el próximo capítulo de crecimiento se encuentra en el escenario mundial. El sudeste asiático, en particular, está emergiendo como uno de los mercados de yates de lujo más interesantes del mundo, con propietarios que valoran la capacidad de crucero de largo alcance, la confiabilidad y el confort refinado. Maritimo está excepcionalmente bien preparado para satisfacer estas necesidades.
Continuaremos fortaleciendo nuestra reputación de calidad e ingeniería bluewater mientras fortalecemos nuestra red de distribuidores y relaciones con los clientes en toda Asia. Personalmente, veo un enorme potencial en esta región debido a la pasión por la exploración y la demanda de yates que puedan llegar más lejos y hacer más. Esa alineación con el ADN de Maritimo hace que Asia sea fundamental para nuestro futuro.
Maritimo ha anunciado recientemente que ha comprado la marca Caribbean, que en un principio se anunció hace años como American Bertrams construidos bajo licencia en Australia y luego como una entidad independiente. ¿Esto indica que se está incorporando un barco de pesca especializado o un modelo de crucero más híbrido?
La marca Caribbean es un legado australiano, conocido por sus embarcaciones fuertes y confiables. Comenzó construyendo cascos Bertram bajo licencia a mediados de los años 1960 antes de convertirse en su propia entidad a finales de los años 1980. Esta adquisición busca combinar la reputación de confiabilidad del Caribe con la ingeniería moderna y el conocimiento del desempeño en alta mar de Maritimo.
Nuestro plan no es mezclar las marcas, sino ofrecer una línea de productos complementaria. Mientras Maritimo se centra en el extremo superior del mercado con modelos de 50 a 75 pies, Caribbean es conocida por sus modelos más pequeños y accesibles. Este movimiento nos permite producir de manera eficiente un modelo de pesca y crucero de estilo híbrido más compacto, aprovechando nuestra fábrica existente y nuestra experiencia en diseño.
El nuevo Caribbean conservará su carácter tradicional pero con acabados elevados y rendimiento mejorado. Es un movimiento estratégico para diversificar nuestra cartera y honrar una marca australiana legendaria.
En ámbitos relacionados, ¿ha ganado 16 campeonatos australianos de superbarcos offshore y, a nivel internacional, su hijo Tom y Ross Willaton vencieron a los mejores del mundo en el UIM XCAT Worlds 2019 en 2019?
Sí, mis equipos han ganado 16 campeonatos australianos de superbarcos de alta mar. Las carreras de lanchas siempre han sido más que un simple hobby para mí; es un programa de investigación y desarrollo del mundo real.
Las brutales condiciones de las carreras en alta mar son la prueba definitiva para nuestros diseños, sistemas de transmisión y hardware. Así es como nos aseguramos de que nuestras innovaciones lleguen al límite, lo que da como resultado yates a motor de lujo más confiables y con mejor rendimiento.
Fue un momento de mucho orgullo cuando mi hijo Tom, junto con Ross Willaton, ganaron el UIM XCAT Worlds 2019.
La navegación parece correr también por tus venas. En el 79º Rolex Sydney-Hobart, usted participó tanto en el clásico Maritimo de 32 pies Katwinchar y el cisne Marítimo 100. ¿Continuarán estas campañas?
La navegación es una pasión de toda la vida que comenzó cuando era niño. El Katwincharen particular, ocupa un lugar especial en mi corazón. Mi padre, Frank, fue dueño de ella en la década de 1960 y, después de años de búsqueda, la encontré en un estado ruinoso en Gumtree. Pasamos dos años restaurándola y fue una gran alegría cuando ganó la clase Grand Veterans en la carrera Sydney-Hobart de 2019. También tengo una historia personal profunda con la carrera, ya que gané un título divisional en 1976 con Fantasmaun barco que construí yo mismo.
En cuanto al Maritimo 100, campañas como ésta son algo más que carreras. También son una plataforma para la innovación en el mundo real. Probamos nuevas ideas, diseños y hardware en condiciones exigentes, y las lecciones se transmiten directamente a nuestros barcos de producción. Así que sí, continuaremos apoyando estas campañas, ya que representan tanto mi amor personal por la navegación como el continuo impulso de mejora de Maritimo.
Finalmente, ¿cómo resumirías esa vida?
Mi vida se puede resumir como una búsqueda incesante de la excelencia, impulsada por un amor inquebrantable por el mar y un profundo compromiso con mi oficio. Mi viaje, desde aprendiz hasta fundador de tres de las marcas más famosas de Australia, se ha definido por una visión audaz y un compromiso inquebrantable con la perseverancia: siempre avanzando, sin importar los contratiempos.
La fundación de Maritimo, que nació de la lealtad a mi equipo, es el testimonio definitivo de esa creencia. Al final, no se trata del número de marcas ni de las cifras de ventas; se trata de un legado vivo de integridad, innovación y toda una vida dedicada al agua.
maritimo.com.au
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