La geografía fragmentada sigue siendo uno de los desafíos más persistentes del sudeste asiático en lo que respecta a la conectividad. Si bien la aviación comercial conecta las principales ciudades con facilidad, el acceso a islas remotas y destinos costeros a menudo depende de transferencias a través de tierra y mar que requieren mucho tiempo. Seaplane Asia se creó para abordar esa brecha. Fundada en 2019, la compañía ha desarrollado un modelo de aviación anfibia que conecta a los viajeros directamente con centros turísticos, islas y destinos secundarios, sin pasar por la infraestructura tradicional. Lo que comenzó como un concepto de vuelos chárter centrado en Tailandia ha evolucionado desde entonces hasta convertirse en una plataforma regional más amplia, que abarca aviación, asociaciones hoteleras y experiencias de viaje seleccionadas.
Dennis Keller, cofundador y director ejecutivo de Seaplane Asia, describe un negocio que ha ido más allá de la prueba de concepto y ahora se centra en la expansión multimercado. Con una expansión activa en Tailandia e Indonesia y planes en marcha para Camboya y más allá, la empresa se está posicionando en la intersección de los viajes premium y la movilidad regional. explora-saberes habla con Keller sobre la próxima fase del desarrollo de Seaplane Asia y sus ambiciones regionales.
¿Puede explicarnos los orígenes de Seaplane Asia y cómo ha evolucionado el negocio desde su fundación?
El viaje comenzó con una simple observación: el sudeste asiático tiene algunas de las costas e islas más impresionantes del mundo, pero llegar a ellas suele ser una prueba fragmentada que requiere mucho tiempo. Fundamos Seaplane Asia en 2019 para cerrar esa brecha de la “última milla”. A diferencia de lo que ocurre con una nueva aerolínea normal, el desarrollo no se centró sólo en asegurar los aviones; Fueron años de trabajo con los reguladores para construir el marco para la aviación anfibia desde cero, y el primer obstáculo inesperado fue la pandemia de COVID poco después de la fundación de la empresa. Al mismo tiempo, establecimos asociaciones cruciales con hoteles, complejos turísticos y otros proveedores de estilos de vida para poder ofrecer experiencias y no solo vuelos. Avanzamos rápidamente hasta el día de hoy y hemos evolucionado desde una visión de traslados y vuelos chárter tailandeses premium de última milla a un grupo multinacional que está redefiniendo la conectividad regional y los servicios de estilo de vida.
Usted describió a Seaplane Asia como una plataforma de estilo de vida premium en lugar de una aerolínea chárter. ¿Qué significa esa distinción en la práctica?
Una aerolínea vende asientos de A a B. Vendemos tiempo, acceso y emoción. Nuestro enfoque de “plataforma de estilo de vida” significa que la experiencia comienza en el momento en que usted sale por la puerta de su casa; de hecho, ya comienza en el momento en que nos descubre a través de las redes sociales, nuestra aplicación o sitio web, amigos y familiares o a través de cualquiera de nuestros canales, y no termina hasta que esté en su resort, y posiblemente más allá con experiencias seleccionadas para todo el viaje. Nos integramos perfectamente con hospitalidad de lujo, servicios de conserjería personalizados y actividades cuidadosamente elegidas. No somos sólo un enlace de transporte; somos (uno de) los aspectos más destacados de las vacaciones o del viaje en sí.
¿Cuántos aviones opera actualmente dentro de la flota de Seaplane Asia?
Somos muy deliberados y disciplinados acerca de nuestro crecimiento. En la aviación, y particularmente en una categoría pionera como la nuestra, la seguridad y la excelencia operativa siempre deben preceder al tamaño de la flota.
Debido a que pasamos varios años trabajando con las autoridades para construir el marco regulatorio desde cero, ahora estamos en la fase de “activación”. Actualmente, en Tailandia, tenemos operativo nuestro primer buque insignia, Cessna Grand Caravan EX, y hemos finalizado los preparativos para llevar nuestra flota a tres aviones en 2026. Estamos reflejando esta trayectoria en Indonesia, con un avión activo ampliado a al menos tres unidades durante este año.
Sin embargo, estos son sólo los primeros pasos de un viaje mucho más amplio. Nuestra hoja de ruta de cinco años apunta a una flota central de 15 aviones por mercado primario. Pero si nos fijamos en la geografía del sudeste asiático y la creciente brecha de conectividad en la “última milla”, creemos que cada uno de estos mercados tiene el potencial de sustentar eventualmente entre 30 y 50 aviones o más. Puede ser una combinación de hidroaviones tradicionales y aviones de nueva generación (eVTOL y otros). No estamos simplemente agregando aviones a una lista; Estamos escalando una red sostenible que puede crecer a medida que la infraestructura y la demanda del mercado maduren. Estamos construyendo para el largo plazo, asegurando que cada nuevo número de cola que agregamos mantenga el mismo estándar de excelencia sin concesiones que esperan nuestros huéspedes.
¿Cómo aborda el desarrollo de sitios de aterrizaje y cómo es su cartera actual?
El mapa se está expandiendo rápidamente, pero el número es sólo una parte de la historia; se trata de los hitos regulatorios que estamos logrando en cada mercado.
En Indonesia, tenemos una ventaja porque la geografía lleva mucho tiempo exigiendo soluciones basadas en el agua. Ya hicimos historia con nuestros vuelos inaugurales y aterrizajes en el agua en el lago Toba en el norte de Sumatra, el lago volcánico más grande del mundo, y establecimos un centro operativo estratégico en Banyuwangi. Esta “preparación archipelágica” nos ha permitido actuar rápidamente, asegurando varios sitios clave.
En Tailandia, el viaje ha consistido en ser pionero en un marco completamente nuevo. Hemos trabajado mano a mano con la Autoridad de Aviación Civil y varias otras autoridades gubernamentales para establecer las primeras regulaciones dedicadas a los hidroaviones, que entraron oficialmente en funcionamiento en 2025. Gracias a este trabajo preliminar, ahora estamos listos para activar nuestro grupo primario inicial en Phuket, Phi Phi y Krabi. Estos son nuestros sitios de la “Fase 1”.
Sin embargo, tenemos una cartera de más de 50 ubicaciones adicionales. Cada uno de estos requiere un delicado equilibrio entre evaluaciones, viabilidad técnica y comercial y, lo que es más importante, participación de la comunidad local. Desde las represas y ríos de Laos y Kanchanaburi hasta las islas remotas de Filipinas, nuestro objetivo es crear una red de pistas de agua «plug-and-play», complementada con aeropuertos y pistas existentes. Para hacer esto de manera sostenible, no sólo “aterrizamos”; Identificamos a los socios locales adecuados que quieren proteger estas joyas ocultas tanto como nosotros queremos compartirlas. Estamos construyendo la infraestructura del futuro utilizando las pistas naturales que han estado allí todo el tiempo, con una clara mentalidad de sostenibilidad de “no dejar rastro”.
¿Cómo apoyan sus asociaciones hoteleras el ecosistema más amplio de Seaplane Asia?
Nuestros hoteles asociados son los “anclas” de nuestro ecosistema. Los viajeros de lujo esperan un viaje sin fricciones. Al asociarnos con marcas como Aman, Four Seasons y Six Senses, nos aseguramos de que la experiencia Seaplane Asia sea una extensión de su propio servicio cinco estrellas.
Indonesia se ha convertido en un mercado clave. ¿En qué rutas y destinos estás centrado actualmente?
Indonesia es el archipiélago más grande del mundo con más de 17.000 islas, lo que lo convierte en una opción natural para nosotros. Inicialmente nos centramos en Bali y sus alrededores con una visión inmediata de expansión de los destinos del “Nuevo Bali”. Bali es el destino más visitado de Indonesia y de fama internacional, lo que nos proporciona una base reconocida desde la cual mostraremos a nuestros huéspedes que Indonesia tiene mucho más que ofrecer. Los destinos incluyen Banyuwangi en Java Oriental, incluidos vuelos panorámicos para ver los volcanes del Monte Ijen y Bromo, potencial chárter a destinos cercanos en Java Oriental como Surabaya o Malang y vuelos panorámicos y de transporte a través del norte y sur de Bali, Lombok y la isla Moyo.
Se están explorando activamente otros lugares, como las islas Riau, Mentawai, el lago Toba, donde el año pasado realizamos con éxito nuestros primeros vuelos en hidroavión en Indonesia en colaboración con el resort Marianna, Labuan Bajo, Sulawesi del Sur, Rote, Raja Ampat. La lista parece interminable y ahora estamos aumentando muy rápidamente en Indonesia para poder atender la multitud de casos de uso en todo el archipiélago. Estoy orgulloso de que disfrutemos de una fantástica colaboración y apoyo de los gobiernos centrales y locales y de muchos socios comerciales y partes interesadas a lo largo del camino, bajo el liderazgo de Wirmandi Sugriat, nuestro director ejecutivo de Indonesia.
¿Los servicios y vuelos de Seaplane Asia tienen un precio superior?
Ofrecemos un servicio premium, pero el valor está en los «ahorros ocultos». Si ahorramos a una familia seis horas de viaje en un solo día, básicamente les hemos devuelto un día extra de sus vacaciones. Nuestros precios reflejan los altos costos operativos de la aviación anfibia y nuestros estrictos estándares de seguridad, pero cuando se tiene en cuenta la experiencia especial, la privacidad, las vistas y la eficiencia, es una inversión en la calidad de la experiencia de viaje. También es digno de mención que, si bien nuestros precios deben reflejar lo anterior, siguen siendo accesibles y no están al nivel de precios de ultralujo o jet privado. Esto se refleja en nuestro lema: «¡Una vez en la vida, siempre!»
¿Qué hace que un vuelo en hidroavión sea una experiencia inolvidable?
Es la perspectiva. Volamos a altitudes más bajas que los aviones comerciales, generalmente entre 2000 y 5000 pies, lo que ofrece una vista de “National Geographic” de los arrecifes, las islas y las aguas turquesas. Pero la verdadera magia es la transición: el momento en que los aviones tocan el agua y te deslizas hacia tu destino final. Es una sensación de aventura que una pista asfaltada simplemente no puede replicar, preservando al mismo tiempo un estándar de elegancia sin concesiones.
¿Qué papel juega Camboya en sus planes de expansión regional?
Hemos estado trabajando diligentemente en tierra con Samra Seaplane, nuestra marca y entidad local, y nuestros preparativos están avanzando, aunque lentamente. Si bien el mundo conoce Camboya por el magnífico Angkor Wat, existe toda una “Camboya Azul” y un interior salvaje y exuberante que permanece en gran medida sin explotar.
Lugares como las islas del sur y la costa de Dara Sakor están experimentando un desarrollo de lujo de clase mundial, pero todavía son de difícil acceso. Estamos colaborando con socios icónicos como Six Senses Krabey Island, Song Saa Private Island, The Royal Sands Koh Rong y Shinta Mani. Estas propiedades representan el pináculo del lujo ecológico; sin embargo, para un huésped, el viaje hasta allí puede implicar múltiples traslados y horas de viaje. Nuestros hidroaviones anfibios convierten un obstáculo logístico en un rápido vuelo panorámico, conectando Phnom Penh o Siem Reap directamente con los centros turísticos.
Más allá del turismo, vemos una gran oportunidad para atender las necesidades más amplias del país. Para los sectores gubernamental y corporativo, nuestra plataforma proporciona un vínculo vital para el transporte rápido a áreas remotas donde no existen pistas. Ya sea apoyando evacuaciones aeromédicas de emergencia, brindando soluciones de carga regionales eficientes o facilitando conexiones entre aeropuertos que eviten rutas terrestres congestionadas, podemos ser una herramienta de infraestructura vital para la nación.
¿Cómo evalúa la posible entrada a mercados como Myanmar y otros destinos emergentes?
Mantenemos un diálogo abierto en toda la región. Si bien reconocemos la inmensa belleza del archipiélago de Mergui y de Myanmar en general, nuestra estrategia de expansión siempre está guiada por la seguridad, la estabilidad, la viabilidad comercial y la naturaleza intransigente de nuestros estándares de servicio. Cuando el momento y las condiciones coinciden, el Mergui sigue siendo una de las fronteras de hidroaviones sin explotar más cautivadoras del mundo. Nos hemos involucrado estrechamente con varias partes interesadas allí para determinar cómo y cuándo una posible entrada puede ser responsable e impactante.
Esa visión de la conectividad regional se extiende mucho más allá de una frontera o de la costa. Estamos increíblemente interesados en llevar nuestro modelo a Filipinas, Malasia y Laos, por nombrar sólo algunos mercados obvios. Es importante recordar que los hidroaviones anfibios no son sólo para el océano; Nuestros aviones se sienten igualmente cómodos en ríos, presas, lagos y, por supuesto, en aeropuertos. En un país vinculado por tierra como Laos, la capacidad de aterrizar en el Mekong o en el embalse de Nam Ngum crea una “pista de agua” que puede desbloquear el ecoturismo remoto y de alto nivel de una manera que la infraestructura tradicional no puede.
Para lograrlo, necesitamos algo más que permisos y una estrecha colaboración gubernamental; Buscamos sinergia. Estamos ansiosos por identificar los socios locales adecuados en estos mercados que compartan nuestro compromiso con la excelencia y la sostenibilidad. No sólo queremos volar a estos países; Queremos construir una nueva era de movilidad y experiencia junto a colaboradores que realmente comprendan el potencial único de sus mercados y paisajes locales.
¿Cómo cree que crecerá el negocio en 2026 y 2027?
Las perspectivas son excepcionalmente alcistas. Hemos pasado oficialmente de “probar el concepto” a escalar un ecosistema regional. Para 2026 y 2027, nuestra estrategia se basa en tres pilares: expansión de la flota, profundidad geográfica y transición tecnológica.
Primero, estamos aumentando significativamente nuestra capacidad. A través de nuestra rama afiliada de gestión de activos, Aero Assets Asia, recientemente conseguimos un acuerdo histórico para varios anfibios Cessna Grand Caravan EX, lo que garantiza que tengamos la flota más confiable de la región.
En segundo lugar, nuestra huella geográfica se está volviendo verdaderamente interconectada, con expansiones de rutas de última milla tanto nacionales como probablemente internacionales limitadas.
Por último, estamos mirando al horizonte de la “Aviación 2.0”. Tenemos la intención de tomar el asiento del conductor para acelerar la Movilidad Aérea Avanzada (AAM) en todo el Sudeste Asiático. Esto no es sólo un sueño futurista: estamos diseñando activamente la infraestructura para vuelos eléctricos e híbridos-eléctricos. Nuestro objetivo es garantizar que, a medida que escalamos, no seamos solo la forma más eficiente de viajar, sino también la más sostenible. Para 2027, Seaplane Asia será el hilo definitivo que entreteje la geografía fragmentada del Sudeste Asiático en un vecindario premium accesible.
¿Hay alguna figura clave en el mundo de la aviación que te inspire?
Para mí no hay una sola figura decorativa y realmente no buscaría inspiración solo en el mundo de la aviación, especialmente considerando nuestro enfoque del estilo de vida y la disrupción. Dicho esto, puedo pensar en tres figuras inspiradoras muy diferentes que representan los pilares de lo que estamos construyendo en Seaplane Asia:
Primero, Amelia Earhart. Ella fue la pionera definitiva y demostró que los límites sólo existen hasta que alguien decide superarlos. La encuentro particularmente inspiradora hoy en día, sobre todo porque la aviación sigue siendo una industria fuertemente dominada por los hombres. En Seaplane Asia, estamos comprometidos a cambiar eso, con un equipo enormemente diverso en nuestros mercados, nuestra directora ejecutiva en Tailandia (Dra. Worakanya Siripidej) y sintiéndonos muy orgullosos de fomentar un equipo de liderazgo diverso que refleje el mundo moderno, no solo las tradiciones de aviación del pasado.
En segundo lugar, tengo un inmenso respeto por Tony Fernandes. Al igual que él, llegué a la industria sin una formación tradicional en aviación, lo que me permite mirar los problemas con ojos nuevos. Lo que Tony hizo por el mercado masivo en términos de conectividad de la ASEAN es lo que vamos a hacer nosotros para el segmento premium. Su visión de la escalabilidad regional (tratar al sudeste asiático como un vecindario interconectado) es exactamente el modelo que estamos siguiendo a medida que nos expandimos desde Tailandia a Indonesia, Camboya y más allá.
Finalmente, está Richard Branson. Fue el primero en demostrar que una aerolínea podía y debía ser una marca de estilo de vida. Sacudió una industria corporativa obsoleta al centrarse en la “magia” del viaje. Ésa es nuestra estrella polar: no sólo estamos moviendo personas; Estamos creando una experiencia que a la gente realmente le encanta.
Cuando combinas el coraje de Earhart, la visión regional de Tony y el talento de Branson para la experiencia del huésped, te acercas al ADN de Seaplane Asia y a lo que me inspira día a día para avanzar hacia nuestra visión.
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