Will Green, ex director de ventas del Reino Unido en Aston Martin, se unió a Princess en enero de 2003 como subdirector de ventas y más tarde se convirtió en director de ventas. Green, miembro de la junta directiva de la empresa desde septiembre de 2004, fue ascendido a director comercial en diciembre de 2021 y luego sucedió a Antony Sheriff como director ejecutivo en agosto de 2023, cinco meses después de que KPS Capital Partners completara la adquisición del astillero con sede en Plymouth.
¿Puedes hablarnos del papel que ha desempeñado en tu carrera David King, que fundó Princess en 1965?
David King sigue siendo mi mentor y sigue siendo el empleado con más años de servicio en Princess, aunque resulta extraño llamarlo empleado. ¡Tiene poco más de 80 años, pero es súper inteligente y todavía practica heliski! Es un tipo increíble.
Cuando me uní a Princess por primera vez y me involucré en el desarrollo de productos, David me dio algunos consejos. Me dijo que buscara los productos de sus competidores y buscara las cosas que usted cree que hacen bien, luego que buscara su propio producto y buscara las cosas con las que no está del todo satisfecho.
Si puedes aprender de esas dos lecciones, cada vez que desarrolles un barco nuevo, será un barco mejor. Es algo muy simple y lógico de hacer. Es un hombre reflexivo.
¿Cuáles fueron otras lecciones de él que aprendió en su carrera, especialmente cuando fue ascendido a CCO y luego a CEO en los últimos años?
Es un muy buen hombre de negocios. Hay muchas marcas en el negocio, pero creo que él es uno de los mejores en la industria en el arte de obtener ganancias sostenibles mediante la fabricación de barcos.
Si reflexiona sobre los ‘padres fundadores’ de las cinco marcas principales (fundadas en la década de 1960): Paolo Vitelli (Azimut), Robert Braithwaite (Sunseeker), Norberto Ferretti (Ferretti Yachts), David King (Princess) y Sam Newington (Fairline), Dave es el único que sigue trabajando para su marca original.
Cuando me uní a Princess en 2003, la empresa nunca había perdido dinero y había pasado por muchos ciclos. Es muy astuto, así que me alegraría poder aprender la mitad de las lecciones que él aprendió durante esos años.
Una de las razones por las que sigue involucrado en Princess es ayudar al nuevo equipo a cargo. También ayuda desde una perspectiva de diseño, ya que a menudo desafía a las personas con su experiencia sobre lo que ha funcionado o no antes y por qué, así como otras cosas a considerar. No se atribuye ningún crédito por la empresa que desarrolló y las lecciones que aprendió, pero es una inspiración.
¿Todavía te apoyas en él para pedirle consejo?
Sí, absolutamente, todas las semanas. Todavía viene un día a la semana. Sin embargo, aunque nuestra Junta Directiva es relativamente nueva, hay más de un siglo de experiencia en Princess entre nosotros siete.
James Smale (COO) ha estado en Princess desde que comenzó como aprendiz en 1997. Annie Reed (CCO) ha estado aquí desde 2001. Andy Lawrence (Director Ejecutivo de Diseño y Desarrollo) se unió a Princess justo antes que yo, por lo que ambos llevamos trabajando aproximadamente 23 años.
Adrian Bratt (director de personal y asesor general) ha trabajado durante nueve años, y Simon Clare (director ejecutivo de marketing y marca) está ahora en Princess por segunda vez, con un total de casi ocho años. Todos hemos trabajado durante tanto tiempo en la empresa que realmente entendemos lo que la hace especial.
¿Cómo ha llevado usted ser CEO?
No buscaba ser director ejecutivo. Supongo que pensé que tal vez algún día, pero no soy una persona a la que le guste ser el centro de atención. Sin embargo, me preocupo mucho por la empresa y me preocupo por las personas de la empresa.
Cuando KPS decidió que quería cambiar las cosas, lo pensé mucho. Pensé que realmente necesitábamos que Princess volviera a su esencia y que realmente no queríamos correr el riesgo de traer a alguien de afuera, así que eso me empujó al límite para aceptar el rol de CEO.
También fue un momento difícil para la empresa cuando le ofrecieron el puesto.
Como nunca antes había sido director ejecutivo y con una empresa en una situación y un mercado bastante difíciles, pensé que esta era una gran oportunidad para fracasar en mi primer trabajo como director ejecutivo. Así que sí, realmente tuve que pensar en ello.
KPS también me ayudó a tomar la decisión, ya que me apoyaron mucho al contar con el equipo adecuado a mi alrededor, lo cual fue fundamental para aceptar el trabajo. Además, desde que tomé la decisión, nunca me he sentido sola. Los KPS están muy presentes, son muy solidarios, aunque son duros, tienen altas expectativas y son desafiantes.
Cuando asumió el cargo en agosto de 2023, ¿cuál era la situación en Princess y cuáles eran sus prioridades?
Cuando KPS compró Princess en marzo de 2023, compró una empresa que todavía sufría las consecuencias de COVID. Afectó a diferentes empresas de diferentes maneras, pero somos creadores de volumen de productos de alto valor, por lo que creo que probablemente nos afectó tan fuerte como a cualquier otro en la industria.
Por ejemplo, un astillero con ingresos similares que construye anualmente 10 embarcaciones de entre 100 y 150 pies sólo necesita unos 20 motores. Para construir el volumen de barcos que intentamos construir, necesitamos 500 motores y 300 generadores. Y durante el COVID, conseguir cualquier cosa que tuviera un chip fue un desastre.
Llevábamos gastos generales equivalentes a entregar un gran volumen de embarcaciones y, aún así, no podíamos conseguir los componentes para entregar el producto. ¡Y fue realmente irritante porque no esperábamos que la demanda aumentara a través de COVID!
Entonces, a principios de 2023, todavía estábamos lidiando con las consecuencias de todo eso y nuestra situación financiera no era buena. Asumí el cargo unos meses después de que KPS comprara la empresa y consolidara su estrategia.
Cambiamos por completo el equipo directivo de Princess y esencialmente lo retrasamos. Tuvimos una reducción de personal asalariado y de plantilla por horas porque tuvimos que adaptar la empresa al número de barcos que pudimos construir y a los componentes que pudimos conseguir.
Fue un momento difícil porque intentábamos equilibrar el compromiso del cliente en las fechas de entrega con el ajuste del tamaño del negocio. Fue un cambio desafiante. Si avanzamos el reloj hasta finales de 2024, volvemos a ser rentables.
Además de volver a ser rentable, los ingresos de Princess en 2024 fueron de 378 millones de libras, 67,68 millones de libras más que en 2023.
Estábamos orgullosos de nuestros resultados de 2024 dadas las dificultades en la situación comercial de la industria, que refleja la agitación geopolítica y económica en el mundo.
Puede que no sea lo mismo para todos los fabricantes de barcos, pero en nuestro mundo, prácticamente todos los clientes con los que hablamos ya tienen un barco. Entonces, estás tratando de convencer a alguien en un clima difícil de que deje de usar el barco que posee y ama, y lo reemplace por uno más caro. Cuando el mundo se encuentra en una situación difícil, las razones para no hacerlo son bastante convincentes.
Teniendo en cuenta este contexto, estamos muy orgullosos del camino que hemos emprendido para recuperar el equilibrio de la empresa. Y desde finales de 2024, esa trayectoria de mejora ha continuado.
No pretendemos batir ningún récord. En cambio, todo el mantra es devolver a la empresa a una posición sólida en la que estemos equilibrando la oferta y la demanda y generando ganancias de calidad.
En última instancia, el objetivo es cubrir todos nuestros costos de desarrollo, generar un retorno razonable para los accionistas y tener clientes satisfechos, altos niveles de servicio y productos de alta calidad, para que seamos sostenibles en ciclos futuros.
Habiéndose especializado en ventas durante dos décadas, ¿cuáles han sido sus principales retos como CEO?
Cuando acepté el trabajo, le dije a KPS que había dos cosas en las que quería ayuda. No había sido director ejecutivo antes, así que quería cualquier apoyo estructurado que pudieran brindarme para asegurarme de que entendía lo que aún no sabía.
También fui a la London Business School e hice un curso de finanzas porque creo que entender los números es clave. He estado en la junta directiva de Princess durante más de 20 años, por lo que he analizado los balances y los estados de pérdidas y ganancias durante mucho tiempo. Sin embargo, «no sabes lo que no sabes», así que tenía muchas ganas de llenar los vacíos.
¿Qué aspectos de ser CEO le resultaron más naturales?
No soy una persona operativa, pero siempre he estado en la fabricación y realmente me preocupo por las personas, así que para mí ese aspecto fue bastante natural. De todos modos quiero estar en el taller porque realmente me preocupo por los corazones y las mentes de las personas, y tenemos mucha gente maravillosa en Princess.
Muchos han estado con nosotros durante toda su carrera, incluidos algunos de dos o tres generaciones de familias que trabajan para la empresa. Eso es algo de lo que estoy orgulloso.
Creo que necesitamos que estos empleados se sientan realmente apreciados, y es una de las razones por las que con frecuencia presentamos premios por su larga trayectoria. Desayunamos con ellos, les damos las gracias y tenemos una sesión de una hora para que nos den su opinión. Como llevan décadas aquí, les pedimos que nos digan qué piensan, qué estamos haciendo mal, qué deberíamos hacer diferente, etc.
Paso mucho tiempo en el taller y he aprendido mucho. Es fascinante, por lo que no es difícil querer hacer ese aspecto.
Sin embargo, hemos tenido nuestros desafíos. Hemos tenido que tomar algunas decisiones difíciles para que la empresa se recupere y, en ocasiones, ha sido un desafío. Unite es un sindicato muy conocido en el Reino Unido, pero parte del compromiso con la fuerza laboral es pasar mucho tiempo con nuestro comité de empresa y con el sindicato.
Yo diría que las relaciones nunca han sido mejores y espero que estén de acuerdo porque hemos recorrido un largo camino con ellos y hemos llegado a una posición en la que creo que se sienten felices y revitalizados, al igual que nosotros. Eso ha sido interesante. De nuevo, la primera vez para mí.
A finales del año pasado, sorprendió a muchos cuando anunció la Clase C de embarcaciones a motor con consola central con opción a motores fueraborda, una novedad en Princess.
Eso es parte de lo que estamos haciendo. Además de los desafíos que supone darle un giro a la empresa, no hemos quitado el pie del acelerador en el desarrollo de nuevos barcos. A través de este proceso de recuperación, gastamos 40 millones de libras solo en nuevos productos en los últimos tres años.
Ahora que hemos recuperado el equilibrio, podemos empezar a hacer algunas cosas más interesantes. Desde hace algún tiempo queríamos introducir una clase estilo barco diurno. Tenemos muchos clientes que tienen más de un barco, y tal vez su barco más grande sea un Princess y su barco más pequeño sea de otra marca.
Si bien puede parecer un mercado bastante poblado, en realidad nadie está haciendo lo que creemos que debería hacerse. Ahora podemos hacerlo nosotros mismos y divertirnos en el proceso.
El C48 es un barco que hemos desarrollado con los comentarios de todos nuestros distribuidores y clientes de todo el mundo para producir algo que funcione en todas partes. Tenemos opciones de motores fueraborda e interior, así como la opción de un diseño abierto o salón cerrado. Es un camaleón para todos nuestros diferentes mercados. Creo que va a tener mucho éxito.
¿Cómo va a distinguirse la Clase C en un mercado liderado por las marcas nórdicas de rápido crecimiento y otros constructores bien establecidos que llevan un tiempo en este sector?
Los fundamentos de una Princess son que debe funcionar, y tener una conducción suave y seca es un requisito previo absoluto. Analizamos si deberíamos tener un vástago vertical, pero sentimos que no era para nosotros por esas razones.
Además, queríamos que pareciera una princesa porque debía reflejar el atractivo que nuestra marca tiene a nivel mundial, después de haber pasado 60 años construyendo esos valores de marca. Luego quisimos que reflejara los niveles de calidad de ajuste y acabado con los que también está familiarizado Princess. Tenía que tener el mismo nivel de artesanía.
Por lo tanto, no es sólo un barco de paseo; Tiene un interior de alta calidad con uno o dos camarotes. La versión de cabina simple tiene una litera convertible en proa y un baño propio. Soy alto, así que soy el muñeco de pruebas de choque para alturas de techos y longitudes de camas. Satisface todos esos requisitos. Lo estamos haciendo al estilo Princess y creemos que eso nos diferenciará de la competencia.
Olesinski es nuestro tradicional socio arquitecto naval y estamos trabajando con ellos en el diseño exterior. Sin embargo, es nuestro primer barco con motor fueraborda, por lo que estamos trabajando con Michael Peters y utilizando su casco patentado de túnel ventilado en V escalonado (SVVT).
Con la combinación de Princess, Olesinski y Michael Peters, tres nombres fuertes en la industria, los clientes tendrán la confianza de saber que será un gran barco.
En 2025, durante el 60 aniversario de Princess, la marca presentó el F58 en Dusseldorf y el V65 en Cannes. ¿Cómo evolucionaron estos modelos?
Con el F58, si vas en el barco vecino, el F55, y pasas de uno a otro, las mejoras en tecnología, la infusión de resina y el vidrio estructural nos han permitido aprovechar más el espacio, por lo que se siente como un barco mucho más grande. Además, el F58 incorpora características y beneficios que quizás otros barcos de tamaño similar no tenían, por lo que les da a los clientes una razón para actualizar.
Mientras tanto, el V65 siguió al F65 (2022) y al S65 (2024) para completar la línea de modelos de 65 pies, todos compartiendo la misma plataforma.
Desde que se lanzó el X95 en el verano de 2020, la Clase X le ha dado una nueva cara a Princess, subrayada por el X80 en 2022 y con el X90 por venir. ¿Sigue siendo una gama clave para usted?
Sí, es fundamental. Se ha convertido en un elemento básico, como la Clase Y, la Clase F, la Clase S y la Clase V. Incluso la Clase S (de yates sportbridge) no es tan antigua como parece. Fue un invento durante la crisis financiera mundial y ahora es fundamental. La Clase X será la misma. No es una moda, es un básico.
Ahora tenemos más de 40 unidades del 95 (una plataforma compartida entre el X95 y el Y95), y el X95 representa quizás dos tercios de ellas, ya que comenzó antes. El X80 también ha sido un éxito fenomenal. La estrategia de plataforma compartida que adoptamos realmente está funcionando para nosotros.
Parece obvio tener un casco que funcione para diferentes modelos, pero lograr que funcione correctamente es un gran desafío. Si miras el X80 y el Y80, mira lo diferentes que son, luego mira el S80, que tiene una expectativa de rendimiento completamente diferente. El centro de flotación es completamente diferente.
Es casi increíble que nuestro equipo de desarrollo de ingeniería haya hecho que esos tres barcos funcionen con la misma forma fundamental del casco y los mismos sistemas de ingeniería. Es algo de lo que estamos increíblemente orgullosos.
Con los yates Princess más grandes producidos en South Yard, ¿dónde construirán el 106 Odyssey que anunciaron en el Salón Náutico de Mónaco de 2025?
Es un poco como un rompecabezas, pero construiremos el primer 106 Odyssey en South Yard. Sin embargo, fundamentalmente para ejecutar el programa Odyssey necesitaremos invertir para ampliar las fábricas allí. Tenemos mucho espacio.
En South Yard todavía tenemos el edificio Ropery del siglo XVIII, que utilizamos para ensamblar y probar maquetas de madera de tamaño real de cada plataforma de un próximo modelo. Es un activo único.
Además de Boat Lagoon Yachting, que representa a Princess en el Sudeste Asiático desde 1994, sus distribuidores en Asia también incluyen Princess Yachts Hong Kong.
Princess es muy afortunada porque es una marca sólida con probablemente una de las mejores gamas de productos del sector, por lo que atraemos a algunos de los mejores distribuidores del sector.
Somos cuidadosos a la hora de seleccionar el socio adecuado porque es el otro elemento clave de la receta: debemos desarrollar los mejores barcos y ofrecer la mejor experiencia al cliente. Princess Yachts Hong Kong exhibió recientemente un Y72 recién llegado en el Salón Náutico Internacional de Hong Kong (en diciembre de 2025).
Además de Hong Kong y el Sudeste Asiático, también está el mercado del Golfo, donde la mayoría de los barcos llegan a Dubái. Es un mercado importante, a menudo para los barcos más grandes. Una de las razones por las que Princess vuelve a desarrollar yates más grandes es que podemos ver el éxito que otras marcas están teniendo en barcos construidos con clase, y creemos que hay clientes de Princess que quieren un Princess más grande, en ese rango de más de 100 pies.
Arabia Saudita suena interesante y no se puede cuestionar el compromiso y la inversión, pero hoy en día no hay muchos barcos, infraestructuras y destinos nuevos. ¿Creo que sucederá? Absolutamente. Si me pidieras que dijera cuándo, no podría responder la pregunta. Mientras que en el Golfo, Dubai está sucediendo hoy.
princessyachts.com
Entrevista: John Higginson; Fotos: Princesa
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