Los cócteles del bar de casa son la nueva cura para la soledad en las ciudades de China

En una ventosa tarde de primavera, más de 60 jóvenes acurrucaron en una sala de estar cómoda enmarcada por una decoración antigua y ventanas de piso a techo con vistas al distrito de negocios central de Beijing. El proyector tocaba canciones antiguas, mientras que los invitados descansaban en el sofá o se hundieron en bolsas de frijoles intercaladas entre varias mesas de café abarrotadas con cócteles de media derrota. A medida que el hielo en las gafas se derritió lentamente, las conversaciones se desplazaron de la música a los tipos de personalidad, a las frustraciones cotidianas en el trabajo, así como a los placeres de la vida. Fue el primer aniversario de KO Home Bar, uno de los primeros «bares de origen» en Beijing. Para esta ocasión especial, KK Zhang, uno de sus tres propietarios, estableció una pared de flores y un banco de césped falso en la entrada, y preparó barriles de cócteles junto con bandejas de pasteles.

Como su nombre denota, los bares de origen son espacios convertidos de parte o de una residencia personal para pequeñas reuniones sociales. Dan la bienvenida a extraños y se administran como negocios. Pagando una tarifa fija que oscila entre 100 RMB y 300 RMB ($ 14- $ 41), los huéspedes pueden disfrutar de tantas bebidas y actividades como deseen durante las horas abiertas, que son típicamente a las 7 p.m. y las 2 a.m. A diferencia de los bares tradicionales de alta energía, los bares de origen ofrecen un ambiente hogareño e íntimo donde los introvertidos les resulta más fácil conectarse. Desde que apareció por primera vez en Shanghai a fines de 2023, el formato se ha vuelto popular rápidamente entre los jóvenes solitarios que buscan relajarse y socializar.

De Shanghai a Beijing: la propagación de los bares de origen

En Beijing, cientos de bares caseros surgieron en unos pocos meses. En la plataforma de estilo de vida china XiaoHongshu (también conocida como rednote), el hashtag #Homebar ha obtenido 62 millones de visitas y 482,000 puestos hasta la fecha.

Ko nació después de la startup de ropa de Zhang, establecida al graduarse como estudiantes de diseño de moda y experimentados contratiempos. «Debido a la recesión económica, menos personas comprarían ropa», le dice Jing diario. Aprendió sobre esta tendencia de la vida nocturna en Shanghai a principios de 2024 y publicó una publicación sobre Xiaohongshu buscando socios. Para su sorpresa, un extraño y un viejo amigo se extendieron.

En una semana, Zhang encontró un apartamento en un área ocupada, lo decoró «estilo dopamina» y se abastecía en barware, mientras solicitaba licencias comerciales. La inversión fue de alrededor de 100,000 RMB ($ 13,671) durante los primeros tres meses, una cantidad modesta en comparación con la mayoría de las otras empresas, pero las ganancias han sido igualmente escasas. Zhang compra limones frescos para su té de limón exclusivo y otras frutas para hacer cócteles clásicos, especiales de la casa y cócteles sin sangre. Los invitados también pueden pedir comida para llevar o traer sus propios refrescos.

Un hogar lejos del hogar

A partir de las 8 p.m., Zhang asume el barman mientras lidera los juegos y actividades para sus invitados, en gran parte profesionales jóvenes nacidos entre 1995 y 2005. «La mayoría del trabajo en derecho, finanzas y tecnología en los edificios de oficinas cercanos y vienen aquí después de un largo y agotador día de trabajo para relajarse. Entre los patrocinadores también se encuentran los editores, los artistas y los trabajadores independientes de toda la ciudad. Están solos, ansiosos por buscar esta nueva experiencia social. Jia Yu, nacida en la década de 2000 y ahora estudiando en los Estados Unidos, solía visitar KO cada tres semanas, principalmente solo. «Cada vez que conocía gente nueva. Solías y ansiosas, gradualmente nos hicimos amigos. Comenzó a sentir tan reconfortante como volver a casa», dice.

La economía de la soledad: una generación que busca conexión

La soledad se ha convertido en una tendencia notable entre la generación más joven de China desde fines de la década de 2010. En 2019, una encuesta realizada por China Youth Daily encontró que el 97.2% de los encuestados de entre 18 y 35 años trabajando en grandes ciudades informaron que se sintieron solo. La pandemia agravó el problema. «Las calles estaban misteriosamente vacías por la noche y la gente se sintió separadas entre sí. No había sentido de confianza», dice Tian Xia Jing diario.

Dado el atmósfera sofocante, deseaba crear un espacio donde las personas solitarias pudieran reunirse, beber y hablar. Después de encontrar un estudio para arrendar, comprar un fabricante de hielo y alquilar un proyector, publicó en Xiaohongshu para reunir su primer lote de invitados. «Fui sorprendido por sorpresa cuando muchas personas expresaron interés», dice ella. «Sentí que fuimos empujados a una esquina por el destino. Todos vivían en un estado de incertidumbre».

La tarifa de entrada en la proyección de Xia Hutong fue un cóctel de 30 RMB ($ 4.10) y cada noche tenía un límite de 10 invitados. Comprar una bebida dio un acceso al espacio para una noche para ver una película, discutir un libro, tocar un jubensha (asesinato de guión) o simplemente hablar sobre trabajo, vida y políticas. Cuando China levantó restricciones pandémicas en enero de 2023, Xia aseguró un trabajo en Shanghai y renunció al bar, que había estado luchando.

Flash en una sartén o una solución a largo plazo?

El aislamiento y el estrés en medio de la volatilidad económica, además del costo de mantener amistades a largas distancias en las grandes ciudades, han alimentado este pasatiempo casual. Según el último censo nacional de China en 2020, el país alberga más de 125 millones de hogares para una sola persona, lo que representa más de una cuarta parte del total. El número de individuos solteros en China alcanzó los 240 millones en 2023. Esto ha dado lugar a una economía de soledad masiva. Los Gen Zers urbanos en China están gastando más en compañía y actividades espiritualmente satisfactorias, según la Encuesta de Consumidores de McKinsey China de 2024.

Entre un grupo de extraños en un entorno acogedor se ajusta a este paisaje emocional. Como la Generación Z muestra una creciente preferencia por las bebidas bajas en alcohol, los cócteles se han convertido en una de las tres principales opciones entre los jóvenes bebedores, según un informe de 2024 del Houlang Research Institute. Para Yu, Ko se sienta en algún lugar entre su hogar familiar y un lugar social, como un bar tradicional. Los invitados deben cumplir con un conjunto de reglas de la casa. Por ejemplo, un recordatorio en la pared dice: «Si se siente incómodo o experimenta algún comportamiento inapropiado en cualquier momento, dígale al propietario».

Tiaohai Village, que comenzó como un pub comunitario y se ha convertido en una marca de subcultura, colocó un manual de acoso anti-sexual en cada uno de sus 30 bares. Además de las preocupaciones de seguridad, otro desafío es mantenerse a flote. Muchos bares de origen cerrados en el primer trimestre de este año, algunos debido a problemas con los espacios operativos (en ciertas ciudades, ahora solo se permiten barras en edificios de uso mixto), otros debido a eventos repetitivos y aburridos.

«La calidad de la experiencia social en un bar de origen a menudo depende del carisma del propietario», dice Xia. Zhang encontró varias de sus ideas de eventos copiadas por nuevos competidores. «Ahora, es ultra competitivo», dice, y agrega que su mayor desafío es diseñar eventos que no solo entretengan, sino que ayudan a las personas a descubrir intereses compartidos en un espacio relajado y de espíritu libre como el hogar.

Este artículo fue visto por primera vez en Jing Daily por el escritor colaborador Xiaonan Wang y ha sido editado por claridad.

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