Château Latour-Laguens fue el buque insignia multimillonario de euro en una nueva era audaz de vinificación de propiedad china hace solo unos años. La bodega, ubicada a 30 millas al suroeste de Burdeos, ahora está en ruinas, abandonada y se vende por una pequeña porción de su precio original.
A medida que China pierde su amor por el vino importado, cientos de viñedos de propiedad china se venden a precios de caída. Para muchos inversores con sede en Beijing y Shanghai, la posibilidad de obtener una ganancia significativa se ha vuelto agria. Varias causas están impulsando la venta masiva. Los controles de capital más estrictos hacen que sea más difícil para los chinos gastar dinero en el extranjero, y una ofensiva doméstica contra la corrupción ha reducido la demanda de regalos costosos.
Francia, nueve Châteaux cerca de Burdeos, valorados en alrededor de 35,5 millones de euros, fueron incautados por Francia en mayo de un empresario chino que había sido declarado culpable de apropiar fondos estatales chinos y lavado de dinero.
Lo más importante, se ha descubierto tarde que a una gran cantidad de clientes simplemente no les gusta el vino. Resulta que la mesa de la cena china simplemente no se adapta a los vinos tintos pesados y ricos en taninos.
China era uno de los mercados de vinos más intrigantes y en rápida expansión del mundo en ese momento. Las prestigiosas botellas de Burdeos franceses se han convertido en el símbolo de estatus más reciente para la élite rica de China, que los ofrece como regalos de lujo y los exhiben en sus hogares como trofeos, junto con la demanda vertiginosa de productos de lujo franceses como Dior, Hermès y Louis Vuitton.
Aunque la propiedad extranjera ha sido común durante mucho tiempo en la región de cultivo del vino de Burdeos, la afluencia de inversores chinos fue asombrosa; En cuestión de años, adquirieron más de 200 viñedos para satisfacer lo que se esperaba que fuera una demanda insaciable de vino francés en casa.
Diez años después, muchas propiedades están a la venta para una pequeña porción de lo que inicialmente cuestan.
Cuando la compañía de bienes raíces chinas Longhai Investment Group compró Château Latour-Laguens en 2008, fue noticia como uno de los primeros viñedos que se compraron en el área del vino Entre-Deux-Mers. Le Figaro declaró que los compradores chinos pagaron 2 millones de euros por todo el lote en ese momento, a pesar de que el precio de la transacción original no se reveló formalmente. Ahora que las vides se han ido, se ofrece por 150,000 euros.
Esto era diferente de cómo debía ir.
El consumo de vino de China se disparó en un 142% entre 2007 y 2011. China y Hong Kong se convirtieron en los mayores consumidores mundiales de vino tinto, con preferencia por los Burdeos franceses. A finales de 2013, habían superado a Francia e Italia. Los inversores chinos ansiosos por aprovechar una nueva oportunidad de negocio compraron viñedos y los renombraron Rabbit o Rabbit Imperial.
Para sorpresa de los lugareños, las botellas de vino tinto que normalmente se vendían por 3 o 4 euros en Francia se estaban marcando hasta 20 euros a 30 euros. Los vinos estaban destinados a los consumidores en China, con ridículos márgenes de ganancias.
Sin embargo, el entusiasmo fue demasiado pronto. En 2012, el consumo de vino en China alcanzó un pico. El presidente de China, Xi Jinping, comenzó una campaña de austeridad en 2013 que se redujo a un gasto estatal extravagante y conspicuo casi inmediatamente después de que muchos millonarios chinos firmaron documentos de propiedad. La acción se produjo después de una serie de incidentes de corrupción, que con frecuencia involucraban regalos o sobornos costosos, como un bolso de alta gama o una botella costosa de vino tinto.
Los inversores chinos sufrieron otro revés en 2017 cuando Beijing impuso nuevos controles de capital que restringieron el flujo de fondos fuera de China. La Sra. Li Lijuan, una agente inmobiliaria china para Vineyards-Bordeaux, declaró: «Era catastrófico para los negocios». Recibió de cuatro a cinco consultas diarias de inversores chinos ricos que querían participar en el auge del vino de Burdeos.
«Mantengo un expediente, y desde que comencé a trabajar en 2013, he contado a unos 300 compradores chinos potenciales que querían comprar un dominio», dijo la Sra. Li.
Según la Organización Internacional de Vine y Vino, el consumo de vino de China ha disminuido continuamente desde 2012, con una pérdida anual promedio de 2 millones de hectolitros desde 2018. En 2023, el consumo de vino de la nación cayó un 25% respecto al año anterior debido a una economía cada vez mayor.
Jérôme Baudouin, el editor principal de la publicación del vino La Revue du Vin, había anticipado durante mucho tiempo esta tendencia. Para empezar, señala que el vino no puede competir con la comida típica china, que con frecuencia consiste en alimentos salados y dulces, como pescado, carne y verduras, todos servidos simultáneamente en el centro de la mesa.
Según él, las botellas se reúnen con fines de exhibición, pero no están borrachos, lo que puede explicar una disparidad significativa entre las ventas de vinos y el consumo en China. “Para mí, fue un espejismo. La gente estaba equivocada en ambos lados ”, dijo. “Los productores en Burdeos pensaron que un nuevo mercado les estaba abriendo, como Estados Unidos y el Reino Unido, y esto duraría. Era lo mismo para los chinos que vinieron a Burdeos. Pensaron que hacer vino y hacerlos mucho dinero sería fácil «.
Los trabajadores en las propiedades y en los viñedos fueron atrapados en el medio, y muchos de ellos se quejaron de los salarios no remunerados, las culturas laborales conflictivas y los propietarios ausentes. En Château de Pic en 2020, Hélène Pauly y sus cinco compañeros de trabajo no fueron pagados por sus empleadores chinos durante unos cinco meses. La gerente administrativa de la finca, la Sra. Pauly, tuvo que retirar dinero de sus ahorros y solicitar la protección contra el sobregiro. Sus otros compañeros de trabajo se vieron obligados a usar bancos de alimentos y obtener préstamos bancarios. Finalmente, el Tribunal de Burdeos se puso del lado de los trabajadores y ordenó la paga después de que ella lideró una pelea contra su jefe, Xu Min.
«Nunca hubo sinceridad o honestidad en sus explicaciones, y fue así todo el tiempo», dijo Pauly a The Telegraph. Ella habló de trabajar en una atmósfera problemática donde fue microgestionada por China y tenía solicitudes ridículas hechas por jefes que necesitaban aprender más sobre cómo funciona un viñedo, como la cosecha en junio en lugar de septiembre.
Cuando estaba en su punto más bajo, la Sra. Pauly comenzó a temer por su seguridad. «No sabía hasta dónde podían llegar … Sabían mi dirección, mis hábitos, fácilmente podrían haber hecho algo para enviarme un mensaje». Se retiró temprano como resultado de la experiencia de drenaje. «Algunos propietarios chinos simplemente desaparecen». Según Corinne Lantheaume, un representante sindical del CFDT Gironde local que ayudó al caso de la Sra. Pauly, el mayor desafío es lidiar con propietarios ausentes en China.
«Hay dueños chinos que desaparecen por completo», dijo. “Nuestro problema es que cuando hay un problema en algún momento de Francia, no sabemos a quién contactar porque todo está en China. Si tenemos éxito, el nuevo propietario que compra la propiedad paga el salario posterior en su nombre «.
Según la Sra. Lantheaume, las empresas chinas también tienden a desconfiar de los empleados franceses. Más bien, reclutan a los trabajadores chinos con poca o ninguna experiencia en la industria del vino o los viñedos.
“Hay una gran desconfianza de los empleados franceses. Y se vuelve complicado cuando no confías en las personas que conocen el trabajo «.
Sin embargo, la Sra. Lantheaume señala rápidamente que Peter Kwok, un empresario de Hong Kong propietario de Maison Vignbles K y es muy apreciado por sus empleados y compañeros enólogos, es uno de los empleadores más admirables de la zona. Además, los problemas laborales en Châteaux propiedad de los franceses son familiares.
Mientras tanto, la Sra. Li afirma que la desconfianza puede corresponder, ya sea ganada o no. Ella describe cómo una vez vio a un empleador chino eludir el tema de los fondos congelados al pagar a sus empleados en efectivo. Para su consternación, sin embargo, la ausencia de un rastro de papel permitió a la pareja acusar falsamente a su empleador de no pagarlos en la corte.
Según la Sra. Li, las personas chinas ricas que residen fuera de China en Malasia, Singapur y Tailandia han expresado interés en la noticia de los inversores chinos que intentan vender sus castillos en las últimas semanas.
«En este momento, obtengo entre cuatro y cinco personas que me contactan semanalmente».
