Di las palabras Audemars Piguet y al instante te viene a la mente el Royal Oak. De hecho, la colección Royal Oak se ha convertido en un sinónimo de la marca, que cuando Audemars Piguet presentó el Código 11.59 de Audemars Piguet allá por 2019, provocó una ola de sorpresa (incluso resistencia) dentro de la comunidad relojera. Quizás fue el shock inicial de no ver un nuevo Royal Oak de Audemars Piguet, o el hecho de que el Code 11.59 de Audemars Piguet sea tan decididamente diferente del Royal Oak lo que generó una sensación de desconexión. Sin embargo, a través de la investigación para este artículo, descubrí que si bien la estética de las dos colecciones es claramente diferente, el enfoque de su creación está notablemente alineado. Debajo de este barniz de Royal Oak o Código 11.59 de Audemars Piguet se esconde una filosofía central que creo que ha permitido a Audemars Piguet sobrevivir y prosperar durante tanto tiempo. El corazón y el alma de la marca reside en sus complicaciones. Mucho antes del Royal Oak, Audemars Piguet era conocida por su espíritu pionero, una empresa construida con tenacidad y resiliencia, y una búsqueda inquebrantable de la excelencia.
Este año, Audemars Piguet celebra su 150 aniversario y, para conmemorar esta ocasión trascendental, la marca ha lanzado una serie de relojes excepcionales a lo largo del año. Desde el calibre de calendario perpetuo más fácil de usar hasta la introducción de un calendario perpetuo más pequeño de 38 mm, incluso fabricaron tourbillons volantes adornados con esferas de piedra natural. Entre estas creaciones de celebración, hay una que, para mí, simboliza el epítome de lo que representa la marca. En su eterna búsqueda de innovación relojera, presentan el cronógrafo Flying Tourbillon automático extrafino “Jumbo” de Royal Oak RD#5. Esta última incorporación a la serie RD toma una de las complicaciones relojeras más antiguas, el cronógrafo, y la mira desde una lente claramente futurista. El resultado es una actualización inesperada de una función clásica. Al principio puede que la innovación no sea evidente de inmediato, pero el ingenio técnico que hay detrás es brillante.
LA HISTORIA HASTA AHORA
Para entender cómo llegó Audemars Piguet al RD#5, primero hay que mirar hacia atrás. Ahora, en el 150 aniversario de Audemars Piguet, retrocedemos el reloj hasta los orígenes de la marca para comprender cómo los fundadores incorporaron el espíritu pionero en su marca homónima y cómo esa filosofía fundacional ha perdurado durante más de un siglo y medio. En el siglo XIX, era común que los relojeros suizos crearan una marca con un socio que estuviera más versado en el ámbito comercial. En 1875, Jules Louis Audemars abrió su taller de relojería en Le Brassus y, en 1881, se había asociado con su amigo y vecino de la infancia Edward Auguste Piguet, y la marca Audemars Piguet se formalizó y registró. La empresa se fundó en tiempos tumultuosos. Había una fuerte competencia por parte de los relojeros estadounidenses y, en respuesta, los relojeros suizos estaban empezando a industrializar sus procesos. En lugar de seguir la tendencia, los dos fundadores decidieron centrarse en fabricar relojes únicos y complicados. De los 52 relojes que vendieron en 1882, 49 tenían complicaciones. En 1899, la mayoría de los calibres complicados del mundo se fabricaban en manufacturas del Vallée de Joux, y Audemars Piguet era su corazón. De hecho, fue por esta época cuando fabricaron el reloj de bolsillo Universelle entregado a Union Glashütte, que sigue siendo uno de los relojes más complicados del mundo con 1.168 componentes y presenta 26 funciones, incluidas 19 complicaciones.
El camino hacia la grandeza rara vez es fácil, y el viaje de Audemars Piguet no es una excepción. En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, en la que Audemars Piguet perdió la mitad de su plantilla debido al servicio militar. E incluso cuando los fundadores pasaron las riendas a sus sucesores y la siguiente generación de Audemars y Piguet asumió la dirección de la marca, les siguieron dificultades en cada paso del camino. En 1929, la crisis bursátil, que hizo que la Manufactura funcionara con pérdidas durante los siguientes 15 años, y de 1939 a 1945, la Segunda Guerra Mundial volvió a paralizar la producción. En cada crisis se produjo una fuerte caída en las ventas de relojes. Para aprovechar al máximo el tiempo disponible del relojero, la manufactura encargó a sus relojeros que desarrollaran habilidades de relojería manual en previsión de días mejores, una decisión que sigue siendo la fuerza impulsora detrás de la innovación relojera de Audemars Piguet.
Sólo después de la Segunda Guerra Mundial Audemars Piguet experimentó una nueva era de crecimiento. En manos de la segunda y tercera generación de la familia, la producción de la empresa se multiplicó por diez en 20 años, produciendo 5.500 relojes al año y, en 1971, tenía unos ingresos anuales de 10 millones de francos suizos. Probablemente fue este nivel de éxito lo que los impulsó a fabricar el ahora mundialmente conocido “reloj de acero más caro del mundo”: el Royal Oak. El Royal Oak fue el resultado de otro punto de inflexión en la historia de Audemars Piguet, cuando en 1966 nombraron al legendario Georges Golay director general de la marca, y el primero que no provenía de las familias fundadoras. Fue Golay quien reconoció el valor de diseñadores talentosos como Gérald Genta, y su creación del Royal Oak 5402 de la noche a la mañana se ha convertido en una tradición para la marca.
Incluso con el éxito del Royal Oak, Audemars Piguet ha buscado constantemente la innovación relojera. Cuando llegó la era del cuarzo, la Manufactura respondió con su propia creación de alta tecnología: la referencia 6001, impulsada por el calibre “megaqwartz” 2510, en 1974. En la década de 1990, bajo la dirección de Steve Urquhart y Georges-Henri Meylan, Audemars Piguet contribuyó al resurgimiento de los relojes mecánicos con complicaciones como tourbillons, mecanismos de sonería, cronógrafos y Grandes Complicaciones. En los últimos 25 años, han integrado sus capacidades de fabricación y las han ampliado hasta lo que es la marca hoy.
MICROCOSMA DE CREATIVIDAD
La trayectoria de crecimiento de Audemars Piguet como empresa es sin duda inspiradora, pero quizás aún más importante es cómo la marca ha logrado preservar el espíritu pionero inculcado por sus fundadores. En una interesante entrevista que la actual directora ejecutiva de Audemars Piguet, Ilaria Resta, le dio a Wei Koh de Revolution a principios de este año, dijo que el punto de entrada a AP no es a través de diseños icónicos, sino a través de complicaciones, lo cual es poco común en el mundo de la alta relojería. Tiene sentido teniendo en cuenta que las complicaciones fueron el foco de atención cuando Jules Louis Audemars y Edward Auguste Piguet fundaron la marca en 1881, pero mantener las complicaciones como el corazón y el alma de una marca durante 150 años no es tarea fácil.
«La filosofía de esta empresa es no escatimar esfuerzos y buscar todas las mejoras posibles basadas en la investigación y la práctica».
La revista suiza de relojería, alrededor de 1889
Según Resta, este espíritu pionero no se puede forzar. Y es verdad; No existe una fórmula para formar un equipo que sea instantáneamente creativo y que pueda superar de forma automática y consistente los límites de la relojería. Especialmente si se tiene en cuenta que la mayoría de los principios de la relojería mecánica que se utilizan hoy en día no han cambiado en el último siglo. Esto requiere un pensamiento innovador, la osadía de intentarlo y fracasar y, sobre todo, el poder financiero para sostener este tipo de proyectos de investigación y desarrollo. Esto existe dentro de la infraestructura de Audemars Piguet. La Manufactura cuenta con departamentos dedicados a la experimentación sobre materiales, calibres y técnicas de acabado que no sólo se traducen en novedades dentro de las colecciones de la marca, sino que también ayudan a perpetuar la relojería en su conjunto. En esa misma entrevista, Resta describió la filosofía creativa de la marca como un “patio de juego” para la innovación. Los límites están definidos por los valores fundamentales de la marca, pero dentro de ellos hay un amplio margen de maniobra para los pensadores y creadores. Además, el liderazgo no pone fechas límite a sus creaciones, lo que a veces puede ser la antítesis del proceso creativo.
Gran parte de esta libertad es posible gracias a la independencia de la marca. Se trata de la única empresa relojera de este nivel que sigue en manos de sus familias fundadoras. Es sorprendente cómo, después de 150 años y del tremendo crecimiento que ha experimentado la empresa, todavía se consulta a los representantes de las familias fundadoras sobre la dirección futura de la marca. Y aunque desde 1966 Audemars Piguet ha estado dirigida por personas ajenas a la familia, Jasmine Audemars, bisnieta de Jules Louis Audemars y Olivier Audemars, bisnieto de Edward Auguste Piguet, todavía representa los intereses de las familias Audemars y Piguet. El resultado de este ecosistema de innovación que Audemars Piguet ha cultivado es un entorno creativo donde los diseñadores e ingenieros tienen el poder de desarrollar complicaciones que desafían las convenciones de la relojería.
En ninguna parte esto es más evidente que en su saga de relojes RD (Investigación y Desarrollo). Su serie RD es la plataforma de la marca para mostrar sus innovadores avances en relojería. Cada creación introduce un gran avance en ingeniería o rendimiento, resolviendo desafíos relojeros de larga data a través de la innovación. Es un testimonio del compromiso de la marca de superar los límites de lo posible, no sólo para la marca en sí, sino para el avance del oficio en su conjunto. La ‘Supersonnerie’ RD#1 (2015) mejoró drásticamente la calidad del sonido de las repetición de minutos, estableciendo nuevos estándares acústicos para los relojes con sonería. El RD#2 (2018) batió récords de relojería con el calendario perpetuo de cuerda automática más delgado del mundo, con solo 2,89 mm de grosor. El RD#3 (2022) fue el primer “Jumbo” equipado con un tourbillon volante automático, impulsado por el calibre ultraplano 2968 (lanzado primero en 39 mm y luego en 37 mm) y equipado con un innovador escape de gran amplitud. Luego vino el RD#4 (2023) Code 11.59 de Audemars Piguet Ultra-Complication Universelle. La referencia es el reloj de bolsillo Universelle, que mencionamos anteriormente en esta historia, y el Calibre AP 1000 para el RD#4 incorporaba 40 funciones, incluidas 23 complicaciones y, aun así, estaba diseñado para ser fácil de usar y cómodo de llevar.
EL MEJOR DEL ASUNTO
Lo que nos lleva al capítulo actual de la saga RD, RD#5. Para los coleccionistas, este nuevo lanzamiento de Audemars Piguet presenta un movimiento completamente nuevo, el Calibre 8100. Es la primera vez en los 50 años de historia del Royal Oak “Jumbo” que está equipado con un cronógrafo flyback (con un salto instantáneo de minutos) y un tourbillon volante, y el reloj está limitado a solo 150 piezas en todo el mundo. Sin embargo, para los verdaderos conocedores de relojes, la verdadera joya del RD#5 reside en la complicación del cronógrafo, que ha sido totalmente rediseñada por el Director de Concepción de Relojes de Audemars Piguet, Giulio Papi y su equipo.
Empecemos entonces por los pulsadores. Un pulsador típico en un cronógrafo generalmente requiere una cantidad significativa de presión para activarse, y su clic posterior puede no ser la experiencia más suave o agradable en comparación con la delicadeza de todo lo demás en un reloj de alta relojería bien terminado. Como explica Papi, «Su recorrido (es decir, la distancia que deben presionarse) suele ser de 1 mm o más y requiere una fuerza de alrededor de 1,5 kilogramos. Nuestro objetivo era reducir estos valores para mejorar la experiencia del cliente, inspirándonos en los botones de los teléfonos inteligentes que normalmente tienen un recorrido de 0,3 mm y requieren 300 gramos de fuerza». Esta es exactamente la razón por la que, cuando miras las imágenes del reloj, ves botones elegantes en lugar de los tradicionales pulsadores que se encuentran en los cronógrafos de la marca.
La ingeniosa solución para permitir estos pulsadores de recorrido corto y baja fuerza viene a través de un nuevo mecanismo patentado que reemplaza la pieza de corazón y el martillo convencionales por un sistema de piñón y cremallera. Este inteligente sistema del Calibre 8100 almacena la energía en la cremallera, lo que mantiene el tren de engranajes bajo tensión, evitando que las manecillas del cronógrafo vibren. Y esto elimina la necesidad de un resorte de fricción. El resorte de fricción en los cronógrafos convencionales actúa como un freno constante durante el funcionamiento y el reinicio del cronógrafo, y con la cremallera, la energía se almacena en lugar de dispersarse, por lo que con un ligero toque de los pulsadores, esta energía se puede reutilizar para realizar las funciones necesarias del cronógrafo.
«Piense en el cronógrafo tradicional como un automóvil que circula con el freno de mano puesto. Con el Calibre 8100, el freno de mano desaparece y el automóvil ahora está atado a una banda elástica cuando sale del garaje. Esta banda elástica se utilizará luego para llevarlo de regreso al garaje. La energía que antes se perdía debido a la fricción del freno de mano ahora se almacena dentro del elástico», dice Giulio Papi. «Al poner a cero el cronógrafo, se libera la energía almacenada y la manecilla vuelve a su posición en menos de 0,15 segundos. Se ha trabajado mucho para comprender el comportamiento de las manecillas, de modo que la puesta a cero sea casi imperceptible a la vista y, al mismo tiempo, proporcione un salto instantáneo de minutos, una característica muy codiciada por los coleccionistas».
Una de las razones por las que el Jumbo nunca tuvo una combinación de cronógrafo y tourbillon volante fue el desafío de mantener el movimiento dentro de las limitaciones del tamaño más pequeño de la caja. Sin embargo, como establecimos anteriormente con el RD#3, las lecciones aprendidas a través de ese proyecto ahora pueden implementarse en el RD#5 y mejorarse. Para preservar aún más las proporciones Jumbo, los diseñadores utilizaron cristales de zafiro en caja de vidrio tanto en el lado de la esfera como en el fondo de la caja, que son totalmente planos por fuera pero ahuecados por dentro para darle al movimiento un poco más de espacio. Además, el Calibre 8100 también utilizó una masa oscilante periférica de platino, tanto para reducir el grosor del reloj como para permitir una visión sin obstáculos del movimiento. Es fascinante observar que tanto el RD#3 como el RD#5 tienen el mismo grosor de 8,1 mm, incluso con el cronógrafo añadido en el RD#5, lo que demuestra cómo Audemars Piguet continúa desarrollando su saber hacer relojero con el tiempo.
La caja combina el probado material de titanio con el raro uso de Bulk Metallic Glass (BMG). BMG se descubrió por primera vez en la década de 1960 y se ha utilizado en los sectores militar y espacial. Se trata de aleaciones metálicas que, cuando se enfrían rápidamente, adquieren propiedades similares al vidrio, convirtiéndolo en un material de alta resistencia con una estructura amorfa. Compuesto por más del 50% de paladio, lo que esto significa en términos sencillos es que el material puede ofrecer una resistencia excepcional al desgaste y la corrosión, junto con un brillo reflectante distintivo. Audemars Piguet introdujo por primera vez este material en sus relojes en 2021, con el exclusivo Royal Oak “Jumbo” Extra-Thin (ref. 15202XT) creado para Only Watch, y llegó a sus modelos de producción en 2023. Para el RD#5, se utiliza BMG para los pulsadores y los eslabones de conexión del brazalete, lo que permite una fantástica interacción de luz al rebotar en el acabado pulido y cepillado de los distintos materiales.
Con el cronógrafo Flying Tourbillon automático extrafino “Jumbo” de Royal Oak RD#5, se ha escrito el siguiente capítulo de la historia de Audemars Piguet, y llega en el momento perfecto en el que la marca celebra sus 150 años de existencia. Como la marca a menudo repite cómo se esfuerza constantemente por alcanzar la perfección, y debido a que el concepto de perfección es casi imposible de lograr, podemos suponer que para Audemars Piguet, nunca podrán alcanzar realmente su objetivo final y solo podrán esforzarse perpetuamente hacia este logro inalcanzable, acercándose lo más posible al elusivo reloj perfecto. Y esto marcará su rumbo, permitiéndoles avanzar obstinadamente hacia lo desconocido durante los años, décadas y tal vez incluso siglos venideros.
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