Quizás más que cualquier otro material que hayamos cubierto hasta ahora, las estrellas podrían ser las adecuadas para que el titanio realmente despegue. Abordamos este material por primera vez en 2021, justo después de nuestro especial de cerámica, y hubo algunos vínculos. Si bien desde entonces el mundo ha dejado atrás las amplias preocupaciones pospandémicas, el mundo comprador de relojes ha adoptado con entusiasmo el titanio, a pesar de que las estadísticas indican que este metal (y sus aleaciones) representará menos del 10% de las exportaciones suizas en 2024 (fuente: Statista). Sin duda, esto tendrá una tendencia ascendente porque nada menos que Rolex finalmente ha entrado en el juego.
El Rolex Oyster Perpetual Yacht-Master 42 debutó en 2023 en titanio RLX (más sobre esto más adelante) y marcó la primera caja de reloj completa en cualquier tipo de aleación de titanio para la marca; Rolex había utilizado anteriormente titanio para el fondo de caja del modelo Deepsea. Fue este reloj, y el posterior modelo Deepsea Challenge de Rolex, lo que nos hizo decidir darle al titanio, a diferencia de todos los demás materiales, un reexamen más profundo de esta cuestión. Sin embargo, como siempre, nos estamos adelantando…
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Para hacer avanzar las cosas y ponerlo al día, aquí hay una breve introducción al titanio, extraída y destilada de nuestro especial de 2021. Si tiene un reloj con caja de titanio de grado 2, entonces es titanio comercialmente puro; Sí, el titanio comercialmente puro es adecuado para su uso en productos terminados. Esta es una de las cosas sorprendentes del titanio y no tiene paralelo, excepto quizás el platino (en lo que respecta a la relojería). Entonces, ¿qué es el titanio?
El titanio, un elemento metálico, parece gris o quizás plateado sin brillo. En otras palabras, es incoloro y no particularmente brillante. El símbolo de su elemento químico es Ti y su número atómico es 22. Un metal de transición del grupo 4, presta su nombre a su grupo de metales, incluidos el circonio (Zr), el hafnio (Hf) y el rutherfordio (Rf). Consulte la sección dorada para obtener más detalles sobre lo que significa el número atómico.
En relojería, el titanio se utiliza de forma generalizada desde hace 55 años, y los japoneses llevan ventaja sobre los suizos. Citizen fue el primero en experimentar con este metal en su día y, sin embargo, tal vez incluso esta empresa histórica se sorprenda al ver lo lejos que ha llegado. Hoy en día, las aleaciones de titanio se utilizan incluso en las cosas más mundanas, incluidos los woks, por lo que nuestra capacidad colectiva para trabajar con ellas ha mejorado drásticamente. Por lo tanto, el titanio no es nada novedoso o exótico en relojería, excepto cuando se utiliza en movimientos (más sobre esto más adelante, y sí, ya hay algunos temas posteriores que abordar).
Uno de los principales beneficios del titanio, como se demuestra en su extraordinario uso en la industria aeroespacial, es que ofrece una alta relación resistencia-peso, también conocida como resistencia específica, creando una sustancia extremadamente fuerte (consulte el recuadro correspondiente). Esto simplemente significa que el titanio es relativamente fuerte con un peso reducido. La forma más sencilla de pensar en esto, en términos de relojes, es considerar la diferencia entre un reloj de titanio y un reloj de acero, si son aproximadamente del mismo tamaño.
Cuando los relojeros crean modelos en titanio de algo que existe en acero, en realidad están haciendo algo más liviano, no más resistente. Es su ligereza, con una resistencia relativamente buena, lo que hace que el titanio sea tan útil. El reloj de titanio es mucho más resistente por su peso que un reloj de acero, con el mismo peso. El titanio es simplemente menos denso que el acero y, ciertamente, que el hierro.
Ahora, el titanio ofrece un alto nivel de resistencia mecánica, también conocido como impedancia mecánica, lo que lo hace extremadamente duradero. De lo contrario, no sería adecuado para un artículo de uso prolongado, como un reloj de pulsera. Ciertamente no sería bueno para algo como un reloj de buceo, donde se espera que reciba una paliza y siga funcionando, como dice el refrán.
A diferencia de la cerámica, por ejemplo, el titanio no alcanza fácilmente una falla crítica. En otras palabras, se dobla pero no se rompe, como el acero y el aluminio. El punto de que se deforma no es tan importante aquí, pero lo exploraremos un poco.
Para comparar metales es necesario introducir en la imagen una aleación de titanio, que para nuestros propósitos será Grado 5. Se trata de una aleación de titanio, aluminio y vanadio con la siguiente formulación: Ti-6Al-4V. Para el acero inoxidable, utilizaremos el estándar 316L que prefieren la mayoría de los relojeros.
Usaremos la máxima resistencia a la tracción (consulte la parte de la barra lateral del mismo nombre) aquí, con 316L registrando 485 MPa y Grado 5 clasificado en 1170 MPa; MPa significa megapascales, una unidad de presión. Esto no significa que el titanio sea simplemente más resistente, porque algunos tipos de acero pueden alcanzar los 3.000 MPa.
Como referencia externa aquí, el aluminio tiene una clasificación de 50 MPa, y esa es una de las razones por las que las cajas rara vez se ejecutan en este material (nuevamente, algunas aleaciones y formas ofrecen diferentes propiedades).
En cuestión de dureza, utilizaremos la escala de Rockwell (ver ‘Dureza’). Aproximadamente, 316L registra 79 mientras que el Grado 5 registra 41. Ahora bien, hay algunas sutilezas en esta medida, pero en términos generales, este resultado habla del punto que algunos coleccionistas han notado en foros acerca de que el titanio es más blando que el acero.
Una vez más, algunos tratamientos aumentan la dureza tanto del acero como del titanio (el famoso Duratect, también de Citizen, y DLC en casi todos los demás), pero esto tiene un impacto en una de las propiedades más atractivas del titanio.
En el aire, el titanio crea una potente capa de óxido que impide que el material siga reaccionando (ver ‘Pasivación’). Esto tiene el efecto, en los relojes, de que las cajas de titanio parezcan menos rayadas que las cajas de acero inoxidable. El color apagado del titanio también ayuda en este caso, pero el efecto es similar en el titanio de grado 5 pulido. Por supuesto, los tratamientos de superficie cambian todo esto y deben tenerse en cuenta al hablar con su amable especialista en ventas local.
Sin embargo, la principal ventaja del titanio frente al acero, en lo que respecta a los relojes, se reduce a su resistencia a la corrosión («pasivación»). Esta es una característica definitoria del titanio y se traslada a la mayoría de sus aleaciones. Marca al metal como bastante especial, como se señaló en nuestro segmento original sobre por qué lo utiliza el campo biomédico. En términos simples, un reloj de titanio no reaccionará al agua dulce, al agua de mar, al agua típica de una piscina, a los álcalis, a los ácidos y a casi cualquier cosa. Es la mejor alternativa al platino (que es una comparación que nos gusta repetir, pero es relevante), pero mucho más barata y ligera.
En cuanto al coste, el titanio es más caro que el acero, principalmente porque es relativamente más difícil de mecanizar (debe trabajarse en un ambiente contenido con gases inertes como el argón) y algo más caro de procesar. El costo tiene poco que ver con la rareza, lo que nos lleva al primero de nuestros «posteriores». El titanio se presta con bastante facilidad a todo tipo de aleaciones útiles, como lo demuestran todos los grados del material utilizado en relojería. Es por eso que Rolex puede marcar su versión, dando como resultado el RLX de titanio; Esto tiene enormes implicaciones sobre lo que las marcas pueden hacer para agregar valor y obtener la prima adecuada. La propia Rolex confirma que ha seleccionado una aleación especial de titanio de grado 5 y eso es el titanio RLX.
Finalmente, el titanio ha ido ganando notoriedad por su utilidad en los movimientos, como se vio en TAG Heuer y Ulysse Nardin este año. Que esto cobre impulso (y tenemos todos los motivos para pensar que así será) también será clave para el auge del titanio.
Esta historia se vio por primera vez como parte de la edición WOW #79 Verano 2025.
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