El acero es una aleación de hierro y carbono y, frecuentemente, también de otros materiales. Esta aleación sigue siendo el material elegido por la mayoría de los coleccionistas y constituye la mayor parte de las exportaciones suizas. Aplazaremos el examen habitual del acero en general, por fascinante que sea, y pasaremos directamente a las definiciones y el uso del material en la relojería. Entre las muchas aleaciones de acero, que se distinguen principalmente por cuántos y qué tipos de metales hay en la mezcla, la mayoría de ustedes, queridos lectores, estarán familiarizados con el acero 316L y 904L.
Esto es lo que compone el acero inoxidable 904L, ensamblado a partir de varias fuentes y publicado por nosotros por primera vez en 2021:
- Níquel, 23-28%
- Cromo, 19-23%
- Carbono, 0,02% máximo
- Cobre, 1-2%
- Molibdeno, 4-5%
- Manganeso, 2% máximo
- Silicio, 1,0% máximo
- Hierro (equilibrio)
Coloquialmente, los consideramos acero inoxidable y funciona bien; algunos podrían reconocer el 904L como OysterSteel, que es uno de los primeros esfuerzos de la relojería por imponer una medida de marca en los materiales. Las fuentes generalistas notarán que el acero probablemente se utilizó por primera vez en la década de 1910 y luego ganó popularidad con la Gran Depresión. La dureza del acero (en comparación con la plata y el oro) hizo que algunos tipos de técnicas de acabado y fabricación de cajas fueran poco prácticas, especialmente los estilos Art Déco populares en las décadas de 1920 y 1930. Por supuesto, esto otorgaba a los relojes características diferentes según los materiales utilizados.
Las cajas de acero hicieron posibles relojes herramienta robustos, cuya utilidad fue demostrada por los primeros aviadores como Charles Lindbergh y Santos Dumont, de manera más famosa (y fabulosa). No se registra con precisión qué tipo de relojes usaban los oficiales de artillería en la Primera Guerra Mundial, pero aquí es donde se podría esperar que brillara el acero, sin juego de palabras. En realidad, cualquier reloj que pudiera ponerse en servicio probablemente lo fuera. Para la Segunda Guerra Mundial, las cosas se habían vuelto más ordenadas y los militares de todo el mundo habían reconocido la necesidad de buenas herramientas y vigilancia de campo.
Si bien la resistencia al agua no está directamente relacionada con la elección del material, el más famoso de estos casos, el Rolex Oyster, era de acero. Con el fin de las grandes guerras y el fin del racionamiento, los hábitos de consumo más maximalistas no hicieron que el acero se quedara en el camino y el crecimiento del negocio de la relojería en esta parte del siglo XX vio cada vez más modelos de acero.
Nos referimos aquí a los relojes Rolex GMT-Master y Daytona, pero también al Omega Speedmaster y al Heuer Carrera. Todos los relojes de buceo icónicos también surgieron en este período, incluidos el Submariner y el Fifty Fathoms. De manera coincidente y obvia, el auge de los relojes deportivos de acero de lujo también se produjo en el siglo XX.
Al igual que muchos observadores del sector, desde EuropaStar hasta WatchTime y WatchAround, y directores ejecutivos que van desde Julien Tornare y Guido Terreni hasta Thierry Stern, coincidimos en que la gran ola de informalización es la principal responsable. Como material, el acero se beneficia de los mismos cambios culturales evidentes en la normalización de los jeans en entornos profesionales, especialmente cuando el código de vestimenta es «informal de negocios». Esto hubiera sido impensable hace 50 años.
Esta historia se vio por primera vez como parte de la edición WOW #79 Verano 2025.
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