La antigua escapada personal del fallecido Kenneth Kaunda, el primer presidente de Zambia, ha sufrido la transformación más sorprendente, colocándola firmemente en la categoría de alojamiento de safari de ultralujo.
Después de haberme alojado en una buena cantidad de alojamientos de safari a lo largo de los años, no suelo quedarme sin palabras. Llegando a Chichele presidencial Un sábado por la tarde, me faltan palabras, ya que la sensación de retroceder en la historia de Zambia, junto con la abrumadora sensación de nostalgia, es bastante emotiva. Recogido en el aeropuerto internacional de Mfuwe por el gerente del Lodge, Fred, es como volver a ver a un viejo amigo, ya que lo conocí durante mi estadía en Drive Ridge en 2023. Conduciendo por el Parque Nacional South Luangwa, observamos vida silvestre en el camino y, en poco más de 60 minutos, llego a Chichele Presidential para cantar y bailar junto al hospitalario personal.
La presentadora del Lodge, Mirriam, está disponible para mostrarme mi mesa para el brunch, que está preparada con vista a los campos de croquet y las hermosas vistas. Ella me dice que a los búfalos les encanta venir a este pedazo de vegetación para alimentarse, ya que probablemente sepa muy bien. El mayordomo Jacob sirve un poco de agua en los vasos Chichele Presidential de cristal puro y presenta el menú de hoy, que consiste en panecillos ciabatta, huevos benedictinos, mezze del día, croquetas de pescado de dorada Chichele Café y helados del día. Opto por los kebabs de cordero con chimichurri y papas fritas, deliciosamente preparados por el sous chef Elijah y su equipo, y helado de vainilla de postre.
Antes de sentarse a comer, Mirriam me acompaña por la zona principal donde hay un salón de invierno y otro de verano, este último con fotografías enmarcadas de Kenneth Kaunda, rindiendo homenaje a este querido y respetado jefe de Estado. Jacob está ocupado en el área del bar preparándome un café con leche descafeinado, y frente a donde prepara la bebida perfecta está la boma, donde se hacen barbacoas.
En el lado opuesto, los huéspedes pueden disfrutar de comidas en el comedor formal, donde se ha colocado un óleo sobre lienzo de tamaño natural de Kenneth Kaunda junto al piano, lo que evidencia su amor por la música. En una esquina, se han acordonado dos sillas de cuero marrón, otro guiño a Kenneth Kaunda, ya que eran sus asientos favoritos para reclinarse, y que la familia Kaunda ha prestado a largo plazo como gesto de buena voluntad. Veo a alguien caminando hacia mí: es Michel, quien es el Gerente General de Puku Ridge y Chichele Presidential. Nuestros caminos se han cruzado en varias ocasiones a lo largo de los años en los albergues donde solía trabajar. Ver una cara familiar hace que la estadía sea aún más especial, y Michel se une a mí en el safari y a cenar una noche, allanando el camino para una experiencia que sería memorable.
Chichele Presidencial se unió a la Safaris en Chiawa cartera en abril de 2025, complementando Viejo Mondoro, Campamento Chiawa, y Conducir Ridge perfectamente. Los propietarios de Chiawa Safaris, Grant y Lynsey Cumings Trabajó mano a mano con los propietarios y el equipo de diseño y arquitectura para convertir Chichele en el impresionante producto que es hoy. «Estamos entusiasmados con el resultado de este ambicioso proyecto que lleva siete años preparándose», dicen Grant y Lynsey. «La visión y el compromiso de Chichele Safaris, combinados con la experiencia, la pasión y el espíritu de cooperación en todos los aspectos, han culminado en algo realmente extraordinario. Nos sentimos honrados de que la familia Kaunda sienta que hemos honrado al Dr. Kaunda apropiadamente y nosotros, como Chiawa Safaris, nos esforzamos por defender la historia y la estima que son tangibles en Chichele Presidential».
La tarea del nuevo albergue fue la firma sudafricana de diseño hotelero. Fox Browne Creativocon los propietarios Debra Fox y Chris Browne a la cabeza del proyecto. “El encargo de nuestro cliente era reimaginar Chichele Presidential como un destino de safari de lujo contemporáneo y al mismo tiempo honrar su legado como el único albergue presidencial de Zambia”, me cuentan Debra y Chris. «El albergue necesitaba conservar su espíritu histórico y al mismo tiempo ofrecer una experiencia de safari moderna y refinada. El cliente enfatizó la preservación de la rica historia del albergue al tiempo que introducía elementos audaces y contemporáneos. Los nuevos propietarios querían mantener la mayor cantidad posible del espíritu del albergue original».
Situado en el Parque Nacional South Luangwa de Zambia, Chichele Presidential se encuentra en la cima de una colina con vistas panorámicas del valle donde es posible ver grandes manadas de búfalos en la distancia o encontrar algunos en el camino hacia o desde su suite Vista, ya que el campamento no está cercado, por lo que la vida silvestre puede aparecer en cualquier momento. Fox Browne, respetuoso con el medio ambiente, dejó que la consideración del paisaje guiara cada decisión al reutilizar las plataformas de construcción originales y los cimientos actuales de todas las áreas principales de huéspedes para minimizar el impacto. La arquitectura, realizada por Fox Browne Creative en colaboración con Jack Alejandrofue cuidadosamente moldeado para ubicarse dentro de los contornos de la cima de la colina, en lugar de dominar, con materiales de origen local utilizados siempre que sea posible, evitando así nuevas construcciones innecesarias al trabajar dentro del espacio existente del albergue.
Me alojo en Vista Suite número 7, que está a pocos pasos del área principal. Los huéspedes también pueden hacer uso del carrito de golf y su ama de llaves (la mía es Clement) lo recogerá o lo dejará a una hora acordada previamente. Con solo diez suites Vista, la sensación de exclusividad es muy real, y cuando Mirriam abre la gran puerta de entrada de metal negro, jadeo en silencio, esperando que nadie se haya dado cuenta. Fox Browne adquirió y produjo tanto como fue posible con artesanos regionales y reutilizó y reutilizó todos los muebles que pudo del antiguo albergue, tanto por razones ambientales como para mantener el respeto por el patrimonio de la propiedad.
«La paleta para los interiores se inspiró en la propia Zambia», revelan Debra y Chris. «Chichele significa sal en el idioma local Chewa, por lo que utilizamos blanquecinos extraídos de la sal, ricos tonos de ébano del sitio de madera carbonizada y acentos de cobre debido a la rica industria del cobre de Zambia. El color de la arcilla fue motivado por la tierra y el tono profundo del suelo en el valle de Luangwa. Un país muy conocido por su artesanía de tejido, empleamos a varios artesanos de Zambia que produjeron elementos tejidos como alfombras, muebles. paneles, textiles, accesorios de iluminación hechos a medida que incorporan texturas naturales y detalles de mediados de siglo para reflejar una refinada estética de safari contemporánea”.
Mi suite tiene todas las comodidades que pueda desear, y más. A mi izquierda, hay un vestíbulo de entrada con dos pares de botas de goma por si necesito que mi ama de llaves me limpie los zapatos, una bolsa por si quiero meter en ella mi chaqueta o mi cámara, una red para atrapar ranas que podrían haberse perdido (había una, son inofensivas y súper lindas) y dos esteras de yoga. Al entrar al espacio de la suite, a mi derecha, hay un área de bar con una máquina Nespresso y un espumador de leche, una variedad de tés, bebidas y refrigerios. En el lado izquierdo está el salón y el dormitorio, que es un espacio increíblemente luminoso y aireado que consta de un sofá donde puedes escribir un diario de lo que has visto y oído en el safari en el libro Sights and Sounds encuadernado en cuero o sentarte y relajarte mientras hojeas Timeless – Images from the Luangwa Valley de Patrick Bentley. Detrás del sofá hay un mapa del Parque Nacional South Luangwa y hay un escritorio con una silla, por si deseas escribir algo.
La pieza de resistencia es sin duda el dormitorio, con ropa de cama blanca súper suave y una mosquitera de ensueño que envuelve la cama super King por la noche. Situado en el centro de las almohadas, ocupa un lugar destacado un cojín especialmente diseñado con un leopardo bordado en negro.
Más allá de la barra se encuentra el baño más exquisito, con ducha, bañera independiente, tocadores dobles y retrete con cisterna. Los detalles del baño son llamativos: el dibujo en blanco y negro detrás de la bañera, un conjunto de doce acuarelas de pájaros endémicos de South Luangwa enmarcadas en la pared donde está el baño y las luces sobre la bañera.
¡Esto no es todo! Al desbloquear la puerta de la terraza exterior, hay una ducha al aire libre, dos tumbonas, una sombrilla, una piscina, una mesa con sillas y otra zona para sentarse. Abra las puertas apilables para disfrutar de lo mejor de África en Chichele Presidential, mientras se nutre de la naturaleza.
Después de disfrutar de una variedad de delicias en High Tea, estoy encantado de saber que Lams será mi guía, ya que también me llevó de safari cuando estuve en Puku Ridge en 2023. A él se une el observador Ackson en nuestro safari de la tarde, quien ayuda a identificar huellas y encontrar vida silvestre. Apenas habíamos salido del albergue cuando le notificaron a Lams que había un leopardo en un árbol. A medida que nos acercamos al avistamiento, ella abandona su punto de vista y se escabulle entre los arbustos. ¡No todo está perdido ya que encontramos tres leopardos diferentes en nuestro camino!
De vuelta en Chichele Presidential, es hora de cenar, con entrantes compartidos y mi plato principal preferido es pierna de cordero desmenuzada asada a fuego lento servida con polenta suave, calabacín, zanahorias baby, gremolata de limón y perejil y microgreens. El postre es el delicioso flan de vainilla con hojaldre crujiente de sésamo. Al retirarme a dormir, me doy una ducha limpiadora con los fragantes productos Terres d’Afrique antes de acostarme en mi cómoda cama.
Después de una buena noche de sueño, se sirve un desayuno antes del safari en el comedor, que incluye pasteles recién horneados, granola, yogur y fruta fresca de temporada. Al salir de safari, nos encontramos con cebras bebiendo agua de una fuente no muy lejos del albergue, antílopes pastando, búfalos alimentándose y volvemos a encontrarnos con cuatro leopardos. Está claro por qué se hace referencia al Parque Nacional South Luangwa como El Valle del Leopardo. Se ha instalado una agradable parada para tomar café en el monte, con refrescos y snacks. De regreso al albergue, Lams tiene que detenerse para ver a una familia de elefantes que cruza la carretera mientras se alimentan de fruta de marula, y el pequeño parece realmente intrigado por estas vainas redondas, que puede recoger con su trompa.
Se sirve un brunch con vista a las llanuras y hoy me sirven una sabrosa hamburguesa gourmet con papas fritas. El día se ha calentado lo suficiente como para darme un chapuzón en mi piscina, después de lo cual se sirve el té, seguido del safari por la tarde. Una gran manada de búfalos está en las llanuras y nos encontramos con una hembra de leopardo relajada al anochecer.
Los safaris en el Parque Nacional South Luangwa son realmente cosas de la lista de deseos, y ver diferentes manadas de leones: la manada Mfuwe y la manada Chichele son lo que atrae a los visitantes al parque. La dinámica de los leones es fascinante y sentarse a una distancia segura y respetuosa de ellos es el sueño de cualquier fotógrafo. Sin cachorros pequeños en la manada, los subadultos son juguetones, a veces para disgusto de los adultos.
Una especie que sólo se encuentra en el Parque Nacional South Luangwa de Zambia es la escultural jirafa de Thornicroft. Verlos al aire libre alimentándose de árboles de ébano o de espinas combretum es mágico, especialmente cuando hay jóvenes cerca. Su pelaje es diferente al de otras jirafas, con un patrón único de grandes manchas marrones o negras de forma irregular separadas por bandas blancas o amarillas que las hacen destacar.
Frecuentan las llanuras manadas de cebras, y no sólo son hermosas, sino que también son muy fotogénicas. Sus rayas blancas y negras son como las huellas dactilares de un ser humano, por lo que todas son diferentes con variaciones en los patrones. Ver uno a la luz dorada de la mañana en óptimas condiciones es fantástico, especialmente cuando está tranquilo y parece «posar» para la cámara.
Después de pasar algunas noches en Chichele Presidential, recuerdo lo que es ser verdaderamente atendido y no se escatiman esfuerzos para hacerte sentir parte de la familia. La reinvención de esta espectacular propiedad seguramente se convertirá en el escape favorito en Zambia, conectando profundamente a los huéspedes con el extraordinario paisaje del valle de South Luangwa, fusionando historia, cultura y naturaleza.
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