CroisiEurope, líder y modelo para la industria europea de cruceros fluviales, es mejor conocido en Francia y en toda Europa por sus barcos boutique, su refinada cocina y su impecable servicio a los huéspedes. Ahora navegando en múltiples mares del mundo, el crucero familiar ofrece un recorrido exquisito por el sur de África. Llegue a Johannesburgo y, mediante una combinación de vuelo, automóvil y navegación, viaje hacia el norte hasta las Cataratas Victoria. Este paquete «todo incluido» incluye alojamiento en albergue, comidas, safaris y cualquier tarifa asociada, sin mencionar las velas en sí. Upscale Living se une a lo glorioso sueño africanoy esto es lo que sucedió en cada uno de los nueve días.
Día 1
Al aterrizar en JNB, nos encontramos con el guía número uno esperando en llegadas con un cartel de CroisiEurope. El transporte nos llevó rápidamente a nuestra estadía de una noche, el hotel de cinco estrellas. 54 en baño Hotel, una excelente introducción a la lujosa experiencia Croisi. Sobre todo porque contaba con un bar de champán Perrier-Jouët. El grupo se reunió durante el almuerzo; nuestros compañeros de viaje estaban formados por una familia estadounidense y una pareja francesa: siete cuerpos en total. El African Dream tiene capacidad para 16 pasajeros a bordo de ocho cabinas boutique, así que espere hacerse amigo rápidamente tanto de los invitados como de la tripulación. Toda la tripulación es multilingüe ya que el 50% de sus invitados son franceses. Esta fue una de las razones por las que nuestra nueva amiga estadounidense reservó CroisiEurope: estaba estudiando francés y quería sumergirse. El primer día consistió en un recorrido panorámico por la ciudad de Johannesburgo, la ciudad más rica de África, además de una parada en el Museo del Apartheid. Inaugurado en 2001, es famoso en todo el mundo por ser el primer museo centrado en la historia de Sudáfrica en el siglo XX. Solicitamos una cena en el servicio de habitaciones y nos acostamos temprano después de un largo y productivo día de viaje y turismo.
Día 2
Un vuelo comercial en Airlink y un paseo panorámico en barco con avistamientos de cocodrilos llevaron a nuestro grupo a CroisiEurope’s Cascadas Lodgesu propiedad en Namibia de ocho bungalows privados diseñados para albergar exclusivamente a pasajeros de cruceros. Esta parte del viaje entre Namibia y Botswana estuvo cubierta por el guía número dos, un anfitrión namibio fabuloso y enérgico que siempre estuvo un paso por delante de cada necesidad. El albergue ofrecía una experiencia de safari tradicional y la oportunidad de disfrutar de la naturaleza. Nuestro bungalow contaba con una piscina privada, un gran patio con tumbonas con vistas al río y una ducha al aire libre. De hecho, el lugar estaba repleto de aves africanas y podíamos escuchar hipopótamos residentes en las orillas. La cena de bienvenida le dio al guía número dos la oportunidad de repasar las actividades del día siguiente antes de que el grupo disfrutara de una comida de tres platos acompañada de vino. El paquete todo incluido del tour engloba todas las comidas, las bebidas durante las mismas (vino, agua, cerveza, jugos y café) e incluso las bebidas del bar. Había poca conexión Wi-Fi en el albergue, lo cual fue acogedor, ya que nos animó a desconectarnos de nuestros teléfonos y reconectarnos con la naturaleza.
Día 3
El tercer día fue el más importante: nuestro primer día completo de safari. Nos levantamos antes del amanecer y nos dirigimos hacia el Parque Nacional Chobe, cruzando las fronteras de Namibia y Botswana una y otra vez durante el día con la navegación experta del guía dos. La mayor parte del grupo no estaba preparado para el frío de la mañana del sur de África, pero el guía dos tenía bolsas de agua caliente, ponchos y mantas esperando nuestra llegada para usarlos en todo momento (aunque, a las 11 am, no había demasiada necesidad de ellos). La excursión en jeep por el parque fue lo más destacado del viaje; en cuestión de minutos estábamos avistando jirafas y kudu, y nuestro hábil conductor incluso pudo localizar una manada de leones. No podíamos creer lo cerca que estábamos de la vida silvestre. Después del almuerzo en un restaurante flotante, llegó el momento de navegar por el río Chobe en un bote privado. Una vez más, el experto equipo pudo detectar el momento en que una manada de elefantes planeaba cruzar (hecho: el Parque Nacional Chobe alberga una de las poblaciones de elefantes más grandes del mundo). También nos llevaron a lo largo de las orillas donde se congregaban los pastores Cape Buffalo.
Día 4
Fue agradable tener un día cultural combinado y la oportunidad de descubrir la región hoy. Hicimos un viaje a los pueblos auténticos de la isla Impalila, Namibia, y disfrutamos de canciones, bailes y exploración informativa. Lo bueno es que la mayoría del personal del albergue es nativo de la isla, algunos incluso graduados de la escuela que visitamos. O el conductor nos llevó a conocer a su encantadora familia, una experiencia personal que no vivirías en ningún crucero safari normal. Después, también disfrutamos de una barbacoa con impala a la parrilla, una novedad emocionante para todos los miembros del grupo.
Día 5
El guía dos tenía todo preparado para nuestra salida del albergue: traslados, formularios de inmigración (precompletados) y un avión privado listo para llevarnos a Zimbabwe, donde nos estaría esperando el barco African Dream. Era un día especialmente ventoso, por lo que el vuelo en avioneta fue complicado, pero una hora y media después aterrizamos sanos y salvos en el aeropuerto de Kariba. Tenga en cuenta que Zimbabwe fue el único destino en este viaje donde se nos requirió una visa, y debe pagarse exactamente en efectivo a la llegada ($ 30 para titulares de pasaportes estadounidenses y $ 55 para titulares de pasaportes del Reino Unido). Aquí nos reunimos con el guía número tres y abordamos nuestro barco para las siguientes tres noches. Navegaría por el impresionante lago Kariba, el lago y embalse artificial más grande del mundo y un destino con abundante vida silvestre. Las ocho lujosas cabañas cuentan con vista exterior a través de una ventana panorámica o un balcón francés y están equipadas con TV (y una gran selección de DVD; vimos ‘Mandela: largo camino hacia la libertad’ una noche), caja fuerte, secador de pelo, aire acondicionado, baño con ducha alta y aseo privado. Las comodidades a bordo incluían una terraza para tomar sol, jacuzzi, salón/bar y restaurante.
Día 6
Al amanecer, zarpamos y admiramos los raros y misteriosos paisajes del lago Kariba, donde los árboles ahogados se elevan hacia el cielo desde las profundidades del agua reflejada. Una pequeña embarcación condujo al grupo a lo largo del río Gache Gache para ver a sus habitantes, formados en parte por una gran población de hipopótamos. De hecho, vimos tantos que nuestras cámaras estaban llenas al final del día. Un río mucho más apartado para los barcos que el río Chobe, la vida silvestre aquí está menos familiarizada con los vehículos motorizados y, por lo tanto, era más asustadiza, así que espere observarlos desde una distancia segura. Por la noche, optamos por pescar y, aunque no capturamos nada, disfrutar de bebidas y refrigerios a gusto bajo el cálido sol color ámbar fue una manera maravillosa de culminar otro exitoso día de maravillas naturales. Si bien tres comidas al día con nuestros nuevos amigos no fueron una molestia, esta noche solicitamos servicio de habitaciones para disfrutar de nuestra comida desde el balcón de la habitación. La tripulación estuvo más que feliz de organizar esto sin costo adicional, para que los huéspedes puedan disfrutar del tiempo en grupo o solos tanto como deseen.
Día 7
Después de lo mejor del safari terrestre del tercer día, el grupo estaba emocionado de que un jeep los recogiera para un safari por el Parque Nacional Matusadona. Esta zona virgen de 1.400 km² alberga numerosas especies animales como elefantes, cebras y antílopes acuáticos. Sin embargo, como se detalló anteriormente, el destino fuera de lo común significaba que la vida silvestre estaba mucho menos acostumbrada a los vehículos y mantenía la distancia. Sin embargo, esta fue más una experiencia en la naturaleza, con pocos o ningún otro explorador humano en nuestra ruta, y aún así tuvimos suerte de ver elefantes de cerca. La última cena de esta noche a bordo del barco fue un delicioso cordero con patatas asadas con perejil, acompañado de un Shiraz sudafricano. Aunque estés en África, CroisiEurope trae el refinamiento francés a la mesa y todos los alimentos son seguros para el consumo, incluidas las ensaladas. No sufrimos ningún malestar estomacal durante todo el viaje, así que esfuércese y confíe en el excelente nivel de preparación del equipo.
Día 8
En nuestro último día completo, nos dirigimos en avioneta (esta vez un viaje más tranquilo gracias al buen tiempo) a las Cataratas Victoria. Las Cataratas Victoria fueron descubiertas por David Livingstone en 1855 y recibieron su nombre en honor a la reina Victoria. Estas vistas se encuentran entre las más impresionantes del mundo y contemplamos las cascadas bajo un brillante arco iris. Nuestro cuarto (y último) guía también nos invitó a un excepcional crucero con almuerzo por el río Zambeze, y pasamos la noche en el Lodge Safari en las Cataratas Victoria. El complejo está magníficamente ubicado junto a un pozo de agua frecuentado por jabalíes e impalas; algunos curiosamente se dirigen a los balcones del albergue para observar la vida silvestre en la habitación.
Día 9
En un instante, nuestro viaje llegó a su fin. Nueve días de jeeps, barcos y aviones; innumerables criaturas salvajes en su hábitat natural; y un itinerario de actividades, comidas y alojamiento perfectamente orquestado. La experiencia CroisiEurope elimina todo el trabajo duro para que no tengas más remedio que rendirte y disfrutar del viaje. El guía cuatro nos dejó en el aeropuerto de Victoria Falls, donde abordamos un vuelo de conexión en Johannesburgo. Reflexionamos sobre el viaje en el Salón Premier Bidvest en OR Tambo International, uno de los mejores lounges del continente. Un equipo amigable, como el del equipo Croisi, nos dio la bienvenida a una tarde de instalaciones lounge que abarcan comidas, bebidas, duchas, Wi-Fi rápido (¡para cargar nuestras fotos del safari!) y más antes de nuestro largo viaje de regreso a casa. Esta fue nuestra primera aventura en CroisiEurope y, sinceramente, no podríamos haber esperado ver más en el sur de África. Marcó todo lo que estaba en nuestra lista de safaris, envuelto en la comodidad europea. Sin duda, volveremos para explorar más de sus cruceros por todo el mundo.
| Imágenes cortesía de Chase Dorsett
Bono: lo que empacamos para el crucero Safari
La comodidad es clave en los cruceros safari a diferencia de los cruceros tradicionales. Para el vuelo de larga distancia, un par de Pantalones deportivos TGM le dio a la hora del asiento del avión mayor comodidad con estilo y telas sustentables. Durante los safaris, optamos por camisetas de manga larga para evitar las picaduras de mosquitos. Robbins reales Pantalones de cáñamo eran ideales tanto dentro como fuera del barco: fabricados con un material transpirable, resistente a los olores y que absorbe la humedad. También fue lo suficientemente inteligente como para hacer deporte durante la cena. Dejando a un lado las mangas largas, necesitarás aplicar repelente y protector solar en las áreas expuestas, y en todos los alojamientos de CroisiEurope se proporcionaron, por lo que no es necesario empacar esos artículos. Proteja sus ojos también; nuestro Gafas de sol Costa Eran ideales para recorridos acuáticos y permanecían puestos durante los momentos rápidos. El espacio limitado significa que tendrás que empacar de manera inteligente todos los días. Usamos un mochila niru de LOJEL, fabricada con nailon reciclado, una mochila liviana y expandible es esencial para todas sus necesidades de observación de vida silvestre. Los compartimentos separados para binoculares (que se pueden pedir prestados en su albergue), paquetes de baterías, agua y refrigerios son de fácil acceso, por lo que no es necesario apartar la vista de las vistas. Hablando de eso, asegura un apagón durante todo el camino a casa. Antifaz de seda Tarryn ayuda a dormir en el vuelo de regreso.
