Siempre quise realizar un safari fotográfico guiado, así que cuando se presenta la oportunidad de experimentarlo de primera mano, hago las maletas y el equipo fotográfico y me dirijo a Kasane en Botswana. Al llegar por la tarde, estoy emocionado de aprender más sobre fotografía con el paquete Best of the Chobe de Pangolin Photo. Esta es la escuela de aprendizaje ideal tanto para fotógrafos principiantes como profesionales. Los huéspedes sin cámara reciben cuerpos de cámara sin espejo y teleobjetivos Canon. Hacemos una breve parada en el hotel Pangolin Chobe antes de dirigirnos al embarcadero en un vehículo safari abierto. Nuestros pasaportes deben estar sellados en los mostradores de inmigración de Botswana y Namibia. Estaremos alternando entre las aguas (fronteras) de estos dos países.
Amarrado en el lado namibio del río Chobe, el Pangolin Voyager es una obra maestra de la ingeniería. Lanzado en 2025, el barco reemplazó al primer Pangolin Voyager, que sirvió durante dos décadas en el río. “La compramos en 2015”, me dice el director de Pangolin Photo Safaris, Toby Jermyn. «El barco se conocía anteriormente como Zambezi Voyager y antes de eso como Nguni Voyager. En 2008, tres años antes de que mi socio comercial Gerhard ‘Guts’ Swanepoel y yo fundáramos Pangolin, estaba viajando por Chobe. Me encontré con mi madre, que vino de visita desde el Reino Unido. Pasamos tres noches en el Nguni Voyager. Pasamos al 201,5 y tuvimos la oportunidad de comprar el Pangolin Viajero. Esta fue nuestra primera aventura en tener una casa flotante en el Chobe”.
Ahora que el Pangolin Voyager original llega al final de su vida útil, será amarrado en un canal justo al lado del Chobe. Se utilizará para almacenamiento y alojamiento del personal. Toby admite que su madre estaba tan emocionada cuando compraron la nueva casa flotante que inmediatamente vino a visitarla. Él comparte con entusiasmo que celebrarán sus 80.th cumpleaños con una fiesta en el Pangolin Voyager en 2027.
Al darse cuenta de que se necesitaba un reemplazo para el Pangolin Voyager existente, las posibilidades eran infinitas. Comenzando desde cero, el equipo de diseño sabía que necesitaban una plataforma grande y estable. Podrían desarrollarse a partir de eso. «Queríamos hacerlo mucho más liviano que el Pangolin Voyager existente», dice Toby. «Se construyó con aluminio en lugar de acero. Una empresa llamada Edelstahlbau en Windhoek construyó la nueva casa flotante».
“Edelstahlbau construyó el ferry que une la isla Impalila y Kasane”, continúa Toby. «Nos pusimos en contacto con ellos basándose en que el ferry también es un trimarán. Entonces teníamos una plataforma sobre la que podíamos construir. La idea de que fuera solar surgió muy pronto. Si sólo tuviéramos dos pisos, en lugar de los tres del antiguo Voyager, tendríamos una superficie muy grande encima del techo. Esto sería ideal para paneles solares, lo que significaría que podríamos hacer funcionar todo eléctricamente».
El equipo se dio cuenta rápidamente de que se iba a producir suficiente electricidad a través de los paneles solares. Podrían mirar motores eléctricos y hacer funcionar el aire acondicionado, la iluminación, los ventiladores y los refrigeradores. Toby y Guts se acercaron a una empresa del Reino Unido llamada RAD Propulsion, que fabrica los motores eléctricos más extraordinarios y de última generación. En colaboración con ellos y con Edelstahlbau, se les ocurrió la idea de que la casa flotante también se moviera mediante propulsión eléctrica.
Para Toby y toda la compañía Pangolin Photo Safari, el nuevo barco es sin duda un sueño hecho realidad. Desde la realización hasta el lanzamiento, pasaron alrededor de dos años y medio. La tecnología revolucionaria y el ingenio de la ingeniería allanaron el camino para hacer que el Pangolin Voyager fuera único en su tipo. La superación de una serie de obstáculos y problemas en la fase de construcción hizo que el viaje fuera aún más dulce.
«El diseño en sí fue en gran medida un esfuerzo de equipo de todos en Pangolin», concluye Toby. «Sabíamos que queríamos que pareciera realmente moderno y genial. Hacer la casa flotante con la forma de un pangolín sería una característica increíble. Nos divertimos muchísimo jugando con los borradores. Es evidente que todos estamos muy satisfechos con el resultado. Es una cosa hermosa».
El exterior fue diseñado con aportaciones de todos los involucrados en Pangolin Photo Safaris. Para la construcción de la viga característica en forma de pangolín se contó con la colaboración de Edelstahlbau. Claire Christie se encargó de los impresionantes interiores. Logró obtener tantos elementos como fuera posible de Namibia, con la excepción de los toques de Ardmore, reconocibles al instante.
Al llegar al Pangolin Voyager en lancha rápida, todos esperamos con ansias lo que nos espera durante los próximos tres días. Foto de pangolín Safari El presentador Pusetso Nteta se une al grupo desde el principio. Ella impartirá sus conocimientos a los invitados para mejorar sus habilidades fotográficas. O aprender habilidades si nunca han tomado fotografías con una cámara y solo han usado un teléfono inteligente. Hay una sala de edición especial a bordo del barco, donde los huéspedes pueden modificar sus imágenes.
Al emprender nuestro safari en bote por la tarde, Pusetso está disponible para enseñarnos sobre la configuración manual. Hay una ventaja mucho mayor al tomar fotografías de esta manera. Realmente puedes jugar con la luz y obtener las imágenes brillantes que siempre has deseado.
Fotografiar objetos en movimiento no es tan fácil como podría parecer, especialmente pájaros en vuelo. Pusetso explica pacientemente cómo gestionar los ajustes de la cámara para que el pájaro esté perfectamente enfocado.
Cuando se trata de vida silvestre, obtener detalles intrincados genera imágenes increíbles. En esta parte especial del río Chobe, los elefantes son las estrellas del espectáculo. Es sorprendente presenciarlo sentado a unos metros de alguien que se está bañando en polvo.
Estacionados en el barco fotográfico especialmente diseñado, esperamos a que una manada de elefantes reproductores comience a cruzar el río. “Preparad vuestras cámaras”, anima Pusetso. «Se moverán a través del agua. El levantamiento de sus pies debería anunciar algunas tomas hermosas».
Esperar que un animal haga algo y ser paciente al respecto puede generar maravillosas recompensas. Sentados junto a un cocodrilo del Nilo que tiene la boca abierta, nos preguntamos qué hará a continuación. Finalmente se desliza silenciosamente hacia el río. ¿Quién hubiera pensado que un cocodrilo tenía patrones tan interesantes en su cuerpo cuando desciende al agua?
Cuando la vida silvestre aparentemente quiere que les tomen una foto, pueden ser muy cooperativos. Una preciosa golondrina de cola metálica utiliza el barco como cubierta y «posa» para fotografías. En este caso, es importante sujetar firmemente la cámara gracias al cardán proporcionado. Los ojos deben estar siempre enfocados.
¿La mejor parte de estar en el Pangolin Voyager? El hecho de que sea tan silencioso se debe a que funciona totalmente con energía solar. Se siente como un pequeño y exclusivo albergue flotante. Todos llegan juntos y se van juntos como un grupo armonizado. Ya sean extraños cuando lleguen o una familia que viaja junta. La casa flotante se traslada a tres lugares de amarre diferentes y los huéspedes realmente pueden experimentar lo mejor del río Chobe.
