El gobierno de los Estados Unidos ha aprobado la construcción de una nueva mina de litio masiva en tierras públicas en Nevada como parte de una estrategia para romper el dominio de China sobre la cadena de suministro de minerales críticos utilizados en los EV. La mina será un proveedor clave de los futuros EV de Ford.
Esto marca la primera vez que la administración Biden ha firmado un permiso para una mina de litio en los Estados Unidos.
El gobierno de los Estados Unidos le ha ofrecido al productor de Australia Ioneer un préstamo de $ 700 millones para ayudar a construir el proyecto, que cuadrupulan la producción de litio en los Estados Unidos cuando se completó en 2028. La mina, que se cree que es vital para proporcionar una fuente nacional del mineral crítico, contiene suficiente litio para poder alimentar aproximadamente 370,000 vehículos eléctricos cada año.
Ford es una de las primeras compañías en prometer obtener su litio para las baterías de EV de la mina.
Los conservacionistas e ioneer lo han luchado durante casi seis años por la protección de una flor en peligro de extinción que crece allí, pero el gobierno está avanzando con el proyecto, que extraerá tanto el litio como el boro. Según los informes, el proyecto ha sufrido evaluaciones de impacto ambiental de años para evaluar sus efectos en los ecosistemas locales y los recursos hídricos, con los métodos de exploración de Iones para minimizar los impactos ambientales, incluido el reciclaje de agua y las técnicas de minería responsables.
«Esta es una decisión basada en la ciencia», dijo a Reuters Laura Daniel-Davis, secretaria interina del Departamento del Interior, a Reuters. «Estamos tratando de enviar una señal de que no hay tema con mayor importancia que abordar el cambio climático».
La Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. Agregó que el acuerdo incluye «protecciones significativas para los ecosistemas locales». Además, la región rural, a unas 225 millas al norte de Las Vegas en el país de Esmeralda, debería ver la creación de 500 empleos durante la construcción y 350 «empleos altos durante sus décadas en funcionamiento», dijo la compañía.
La construcción está programada para comenzar el próximo año, con la producción a partir de 2028. Esa línea de tiempo también debe diferenciar la cresta de riolita como uno de los mayores productores de litio de los Estados Unidos junto con Albemarle y Lithium Americas, informa Reuters. Los clientes que ya han acordado comprar litio de la mina incluyen Ford y una empresa conjunta entre Toyota Motor Corps y Panasonic.
Sin embargo, los conservacionistas dicen que el proyecto seguramente expulsará a la flor de trigo sarraceno de Tiehm en peligro de extinción, con el Centro de Diversidad Biológica planeando demandar al gobierno federal para bloquear el proyecto. La flor, que crece en sustratos de piedra caliza y solo en esta parte exacta del mundo, está protegida por la Ley de Especies en Peligro.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses, según Reuters, dicen que creen que la mina no afectará la flor, y que Ioner ha trabajado para reconfigurar el proyecto para tener en cuenta la flor. La controversia se agitó en 2020 cuando más de 17,000 flores murieron cerca del sitio de la mina, provocando acusaciones de un ataque «premeditado». Ioneer negó haber actuado mal, y el gobierno dijo que las ardillas tienen la culpa.
Desde 2002, solo tres minas estadounidenses han entrado en línea para minerales críticos, informes El Financial Times. Pero la minería de litio en los EE. UU. Se ha convertido en un problema siempre apremiante, ya que Estados Unidos busca aprovechar sus propios recursos para futuras baterías EV y romper el control de China en el suministro. Por un lado, el Servicio Geológico de los Estados Unidos dijo que encontró entre 5 millones y 19 millones de toneladas de reservas de litio ubicadas debajo del suroeste de Arkansas, suficiente para satisfacer la demanda mundial proyectada de Lithium de Battery EV nueve veces.
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Foto: Cortesía de Ford/Mustang Mach-E
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