En el extremo norte de Finlandia, el aire de la mañana está cargado de frío, incluso en mayo. El clima es impredecible, especialmente en el golfo de Botnia, donde la ciudad de Jakobstad (Pietarsaari en finlandés) se encuentra en una latitud de 63° 40’N. En esta mañana en particular, un equipo de trabajadores de astilleros está sentado estudiando ansiosamente el movimiento de las delgadas nubes que se ciernen sobre la bahía, preguntándose si las condiciones serán las adecuadas para su misión programada.
«Sin duda, el tiempo es un factor importante en un día como este», afirma Kim Sundkvist, director de proyectos de Nautor Swan, uno de los principales constructores de veleros del mundo y, sin duda, el más famoso de las latitudes superiores. Desde Jakobstad se puede llegar al Círculo Polar Ártico (66° 34’N) a la hora del almuerzo si se conduce temprano por la mañana.
«No podemos tener demasiado viento, como era el caso hace dos días», señala, mientras el astillero prepara su segundo intento de botar el primer Swan 128, llamado BeCool.
La enorme grúa, una de las más grandes de Havator, puede levantar 600 toneladas y debe reservarse con meses de antelación, ya que es uno de los únicos modelos en la región nórdica que puede realizar un trabajo de este tipo.
Las diferentes partes de la grúa sobre orugas con pluma de celosía llegaron en varios camiones y se ensamblaron en el lugar en preparación para el trabajo de sacar el casco de 128 pies de largo de su soporte, izarlo hacia el cielo de la mañana, sobre concreto y hacia el mar.
«Una cosa que hace subir la adrenalina es cuando el barco se levanta del soporte de construcción», dice. «Hacemos muchos cálculos para que las eslingas estén bien colocadas en la grúa y bien equilibrada. Sin embargo, sigue siendo emocionante ver si hicimos bien los cálculos».
Las eslingas se colocan en la posición designada. El operador de la grúa, después de haber levantado la enorme pluma de celosía, espera a la tripulación en la cubierta para fijar la riostra de elevación. Se realiza la comprobación final: las cabezas asienten, los walkie talkies dan la señal. Llega el momento y comienza el levantamiento del casco de 39 metros.
DISEÑO, ENCHUFE Y MOLDE (2022-23)
El día del lanzamiento fue uno de los últimos hitos en la historia de construcción del primer Swan 128. El modelo presenta la arquitectura naval del veterano Germàn Frers, quien ha diseñado para Swan desde 1981, mientras que Lucio Micheletti se encargó del estilo de la cubierta y el techo, con Misa Poggi diseñando los interiores.
Para contar una historia más completa de lo que implica la construcción de un Swan 128, analizamos el proceso de diseño y construcción, que en este caso surgió de un propietario de Swan 98 que buscaba un yate más grande. «Este propietario estuvo muy involucrado en el proceso de diseño, principalmente en los arreglos generales y el exterior», dice Sundkvist. «Dio su opinión sobre cómo le gustaría ver el barco».
El proceso de diseño pasó por lo que Sundkvist describe como un «par de bucles», mientras se diseñaba un casco y se dibujaban los diseños interiores provisionales, antes de que adiciones como el requisito de una sala de lavandería añadieran 4 pies al casco original de 124 pies.
Como se trataba del primer modelo de un yate íntegramente de carbono, fue necesario un molde. De hecho, Nautor Swan es uno de los pocos astilleros del mundo capaz de construir un molde íntegramente de carbono de este tamaño. (Por el contrario, no se necesitó ningún molde para el casco de aluminio construido en los Países Bajos para el próximo Alloy 44 de Swan, que se está terminando en Italia y cuyo debut está previsto para 2028).
En junio de 2022, medio año desde que comenzaron las discusiones y los diseños iniciales, Nautor Swan comenzó a producir el tapón principalmente de madera para el molde Swan 128 en sus instalaciones de plug-and-molde en el pequeño pueblo de Kållby, a unos 15 minutos en coche al sureste del principal Centro de Tecnología de Construcción de Barcos (BTC) del astillero en Jakobstad.
Como forma base para el molde, el tapón se construye al revés o «de abajo hacia arriba» y eventualmente se lija y lamina para que quede hermético al vacío. Luego se creó el molde íntegramente de carbono colocando e infundiendo un laminado monolítico íntegramente de carbono sobre el tapón.
El proceso de enchufar y moldear continuó hasta enero de 2023, cuando el tapón y el molde aún invertidos, así como los soportes externos, fueron transportados por carretera al BTC a finales de mes.
En su nuevo hogar en Jakobstad, la estructura de enchufe y molde se giró 180 grados hasta que estuvo en la «posición correcta», antes de que el molde se separara del enchufe en dos mitades el 8 de febrero de 2023. (Preparado para el casco uno, el molde también se usó más tarde para el segundo Swan 128, cuyo lanzamiento está programado para mayo de 2026).
CASCO Y CUBIERTA (2023)
Como todos los Maxi Swan, el Swan 128 está construido íntegramente en carbono y requiere múltiples pasos, comenzando con la laminación del casco. Tanto la fabricación del casco como de la cubierta se basa en Sprint© con tejidos preimpregnados de carbono y resina epoxi en un sándwich con núcleo Corecell. Todos los materiales están diseñados y producidos por Gurit.
El proceso de fabricación del casco y cubierta incluye un proceso de postcurado en dos etapas en un horno controlado digitalmente durante aproximadamente 20 horas, con una curva de temperatura característica de hasta 90°C, luego un postcurado final del conjunto estructural.
Con el casco curado todavía en el molde, Swan instaló mamparos, vigas, pisos de quilla, largueros superiores y otras partes del esqueleto interno de carbono. Una vez que la estructura del casco fue efectivamente autoportante, se «desmoldeó» en agosto de 2023, retirando las mitades del molde, como lo estaban antes del tapón de madera.
En noviembre de 2023, el casco rosado y completamente carenado fue transportado en camión al cobertizo de pintura, donde recibió lo que Sundkvist describe como la «capa de exposición» azul, que permitió ver y corregir las imperfecciones antes del trabajo de pintura final, unos 10 meses después.
EQUIPAMIENTO (2024)
A principios de 2024, Nautor Swan comenzó a equipar el casco, centrándose inicialmente en tanques, baterías, tuberías y cableado. En febrero, la plataforma de carbono se bajó cuidadosamente sobre el casco para su «instalación en seco», antes de levantarla y colocarla nuevamente al lado del casco, donde los equipos continuaron trabajando en ella.
En marzo, el equipo había comenzado a instalar muebles y carpintería en el casco, y Nautor Swan comenzó a preparar toda la carpintería en el sitio a partir de mediados de 2023.
Comenzando por los extremos del casco, para dar más tiempo a los equipos para trabajar en la sala de máquinas debajo del salón, la instalación de todos los componentes de madera tomó aproximadamente seis meses. Este período de construcción se trata de eficiencia y coordinación, ya que muchos equipos trabajan dentro y fuera del barco al mismo tiempo.
Paralelamente, Nautor Swan estaba trabajando en completar gran parte de la estructura de la cubierta y del techo de la cabina, que se estaba ensamblando junto al casco. El trabajo incluyó colocarlo con teca, instalar cabrestantes y sistemas de manejo de velas y pintar.
También estaban sucediendo muchas cosas fuera de Finlandia, con North Sails responsable de las velas del yate, incluida una vela mayor de 444 metros cuadrados, un triángulo de proa de 369 metros cuadrados, un foque de 402 metros cuadrados y un spinnaker asimétrico de 1.180 metros cuadrados.
Southern Spars estaba ocupado produciendo el tubo del mástil de 57 metros en Nueva Zelanda y la botavara enrollable de 18 metros en España, ambos en preparación para su envío a Finlandia, mientras que el aparejo Future Fibers, incluidos los laterales AEROsix y los estayes delanteros y traseros ECsix, se producía en Sri Lanka.
El enorme mástil fue finalmente transportado desde Nueva Zelanda a Bélgica como carga en cubierta en un «barco frutero», explica Sundkvist, antes de ser recargado en otro barco hasta el puerto de Jakobstad, cerca de las instalaciones de Nautor Swan.
De vuelta en Jakobstad, el casco lijado del Swan 128 se trasladó en septiembre de 2024 al cobertizo de pintura, donde se roció con su capa base final y una capa transparente encima antes de regresar a su cobertizo.
El 11 de octubre, se instaló y pegó la cubierta casi completa al casco, un hito para el proyecto, y el período posterior se denominó «después de la cubierta».
DESPUÉS DE LA CUBIERTA (2025)
En los últimos meses previos al lanzamiento, el trabajo continuó dentro y fuera del barco, y los sistemas de energía se probaron en el primer trimestre de 2025.
Para preparar la instalación de la quilla, el casco se trasladó al exterior en abril de 2025 para ser elevado por dos grúas a una estructura de soporte mucho más alta y devuelto a su cobertizo el mismo día.
Después de todo, la enorme quilla telescópica del Swan 128 le da al barco un calado que va desde 4,4 metros hasta 6,7 metros cuando está abajo, es decir, 22 pies bajo el agua.
«El diseño es bastante impresionante», sonríe Sundkvist, quien explica que la quilla es la más grande construida por su proveedor hasta la fecha. El peso del lastre (quilla telescópica, bulbo de plomo y aletas) asciende a casi 35 toneladas.
Además de la quilla, también se instaló la puerta del garaje, que muestra la tipografía de la película BeCool estampada en oro y plata. Siguieron los trabajos de antifouling, mientras el astillero afinaba todos los sistemas y componentes antes de la fecha de lanzamiento prevista en mayo.
Con un intento de lanzamiento frustrado por el mal tiempo, todos los involucrados esperaban lo mejor. “Creo que todo el mundo lo incluye en sus oraciones vespertinas”, señala Sundkvist con una sonrisa.
El 16 de mayo de 2025, todo transcurrió sin problemas, cuando la grúa levantó el Swan 128 con dos juegos de eslingas naranjas antes de girar 180 grados y bajar el casco al ‘pozo’ de agua especialmente diseñado por Nautor Swan.
Días más tarde, se escaló el tubo del mástil de alto módulo, lo que fue otra operación importante, si el clima lo permitía, aunque requirió una grúa Havator un poco más liviana pero casi tan alta.
Una vista impresionante: el mástil se eleva a unos impresionantes 57 metros sobre la línea de flotación de diseño. Si a esto le sumamos el rayo de casi 3 metros (y el poste burbujeante), el calado de aire del Swan 128 es cercano a los 60 metros, lo que hace que el yate sea más de un 50 por ciento más alto que largo. Y eso está justo encima del agua.
Con la botavara y los aparejos también instalados, se llevaron a cabo pruebas del motor en el Golfo de Botnia, antes de que el equipo esperara un día tranquilo para instalar las velas en alta mar, lo que permite al barco mucho espacio para maniobrar durante lo que puede ser un proceso largo la primera vez. Una vez que todo estuvo listo, comenzó el extenso período de pruebas en el mar del BeCool y se tomaron las primeras fotos del barco navegando y se compartieron en todo el mundo.
Después de mudarse a la Costa Esmeralda en Cerdeña, BeCool fue muy utilizado por su propietario activo durante el verano antes de que el primer Swan 128 se dirigiera al norte para su estreno mundial en el 34º Salón Náutico de Mónaco a finales de septiembre. Sundkvist, por su parte, estaba encantado de ver a BeCool en un entorno tan espectacular. “No todos los días se visita Mónaco”, sonríe al recordar el debut mundial del yate. «Era la tercera vez que asistía al espectáculo y fue agradable ver el barco en su elemento».
Después de Mónaco, BeCool se dirigió hacia el oeste, a lo largo de la costa sur de Francia, para participar en Les Voiles de Saint-Tropez. Este año, su agenda incluye una travesía del Atlántico hacia el Caribe, donde se inscribió en la St Barths Bucket Regatta (del 12 al 15 de marzo), antes de regresar a Europa para el verano.
En septiembre, Porto Cervo, el corazón palpitante de la Costa Esmeralda, alberga la Maxi Yacht Rolex Cup y la Rolex Swan Cup, y esta última se prepara para ser una edición trascendental en la que Nautor Swan celebra su 60 aniversario este año.
Antes de eso, las actividades del astillero incluyen la preparación para el lanzamiento y entrega del segundo Swan 128, que presenta los mismos diseños de casco, cubierta, mástil y botavara utilizados para BeCool, pero con propulsión híbrida y un plan de vela ligeramente modificado. Recemos todos por el buen tiempo.
Palabras: Sam Coleman y John Higginson; Fotos: Nautor Swan
nautorswan.com
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